Le sommet crucial sur le changement climatique à Glasgow vient de commencer et le Premier ministre australien Scott Morrison apporte son plan largement critiqué pour des émissions nettes nulles d'ici 2050 à la table des négociations.

Publié la semaine dernière, le plan promet de réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre de l'Australie en s'appuyant sur les nouvelles technologies, tout en évitant les taxes et les mandats. Comme l'a averti l'Institut Grattan cette semaine, cela échouera à moins que le gouvernement ne déploie également d'autres politiques basées sur le marché, y compris de meilleurs plans pour utiliser les technologies à faibles émissions déjà existantes pour les véhicules et l'énergie.

Les technologies prioritaires identifiées dans le plan comprennent l'hydrogène propre, l'énergie solaire à très faible coût, le stockage de l'énergie, l'acier et l'aluminium à faibles émissions, ainsi que la capture et le stockage du carbone.

Mais le plan manque de détails et de réflexion à long terme. Il fournit un soutien pour la technologie uniquement aux premiers stades de la recherche et du développement, et non un soutien soutenu tout au long du processus de commercialisation.

Bon nombre de ces technologies sont fortement liées aux progrès de la production d'électricité renouvelable, le plan reposant sur une réduction de 91 à 97 % des émissions du réseau électrique d'ici 2050.

L'Australie doit augmenter massivement la production d'électricité renouvelable pour atteindre zéro net, mais le secteur des énergies renouvelables est handicapé par la concurrence dans un système conçu à l'origine pour les combustibles fossiles.

En 2020, seulement 24 % de l'électricité australienne provenait de sources renouvelables, malgré l'énorme potentiel de l'Australie en tant que leader mondial du secteur grâce à notre abondance de soleil, de vent et d'espace.

Voici quatre façons dont le système électrique actuel favorise les technologies existantes à plus fortes émissions. Ceux-ci doivent être surmontés pour réduire rapidement les émissions de l'Australie et aider le monde à éviter les impacts catastrophiques du changement climatique.

1. Considérer les énergies renouvelables comme un "problème"

L'énergie fossile est ancrée en Australie et résiste aux efforts de changement. Pendant ce temps, les énergies renouvelables sont souvent présentées comme un problème qui doit être contrôlé, l'opérateur du marché australien de l'énergie identifiant la production d'énergie renouvelable et l'énergie solaire sur les toits comme des défis pour la stabilité du réseau électrique.

Même le plan net zéro du gouvernement met l'accent sur la nécessité du charbon et du gaz pour la stabilité du réseau, malgré l'inclusion d'objectifs visant à stimuler les technologies de stockage sans émissions, telles que les batteries et l'hydroélectricité pompée, qui pourraient également soutenir cette stabilité.

Ceci est un exemple du système enraciné à l'œuvre - une transition vers les énergies renouvelables nécessitera de repenser le réseau. Cela est technologiquement faisable et devrait être considéré comme une opportunité plutôt qu'un problème.

En effet, le réseau électrique existant est en proie à des problèmes qui ne sont pas pleinement reconnus dans la stratégie. Par exemple, le charbon et le gaz peuvent polluer gratuitement, ce qui a des conséquences sur la société dans son ensemble plutôt que sur les personnes payées pour l'électricité au charbon.

2. Sécuriser les investisseurs à long terme

La production d'énergie renouvelable est coûteuse à installer au départ, mais n'a pas de frais de carburant et est donc extrêmement bon marché à exploiter, une fois construite. Pour les investisseurs dans la production d'énergie renouvelable, il est crucial de pouvoir planifier des ventes à long terme tout au long de la durée de vie de la centrale.

Dans une étude de 2020, un chercheur suisse a interrogé 40 investisseurs dans les énergies renouvelables au Royaume-Uni, en Allemagne et en Espagne. Ils ont indiqué que l'investissement était plus risqué lorsqu'ils s'appuyaient sur des prix variables du marché au comptant plutôt que sur des prix fixes convenus au moment de la construction.

En Australie, les prix de l'énergie sur le marché au comptant sont extrêmement volatils et changent toutes les 30 minutes. Les prix peuvent atteindre 14 500 dollars australiens par mégawattheure et, lorsqu'il y a une offre excédentaire d'électricité, ils peuvent descendre jusqu'à 1 000 dollars australiens en dessous de zéro par mégawattheure.

Mais le plan net zéro ne comprend aucun mécanisme pour assurer la stabilité des investisseurs dans les énergies renouvelables en ce qui concerne le retour sur investissement. Cependant, il existe de nombreux exemples de ce type de mécanisme dans le monde, voire localement en Australie.

Le Territoire de la capitale australienne, par exemple, a un "tarif de rachat renouvelable par enchères inversées". Cela promet un prix fixe par unité d'électricité pendant 20 ans, produite par des investisseurs sous contrat dans les énergies renouvelables (environ 80 dollars australiens par mégawattheure pour les investissements éoliens récents).

3. Pas de véritable plan de stockage d'énergie

L'énergie solaire et éolienne sont des technologies "non distribuables", ce qui signifie qu'elles ne peuvent pas être activées en cas de besoin. C'est un problème car le réseau électrique repose sur un équilibre en temps réel de l'offre et de la demande d'électricité et a très peu de capacité de stockage.

Sans stockage suffisant dans le réseau, la production d'énergies renouvelables peut devoir être réduite lorsque l'offre est trop importante, ce qui augmente le risque financier pour les investisseurs dans les énergies renouvelables et pose des problèmes de financement.

Plus de stockage est essentiel pour résoudre ce problème, et le plan désigne à juste titre le stockage comme une technologie prioritaire à développer. Cependant, l'accent mis par le plan sur le développement à un stade précoce ne peut être qu'une première étape. L'Australie a également besoin d'un plan pour commercialiser et déployer la technologie de stockage, mais le plan est léger sur les détails.

Les deux exemples clés qu'il donne à cet égard sont le co-investissement dans le programme de stockage de batteries Neoen Hornsdale Power Reserve en Australie-Méridionale et la Victorian Big Battery.

Aucun des deux projets ne représente une nouvelle action ou un nouvel engagement. Le projet Neoen a été achevé en septembre 2020, et la Big Battery a été engagée en février de cette année, bien avant la publication du plan.

4. Peu d'impératif sans législation

Le plan stipule que "l'Australie ne légiférera pas sur son objectif de zéro net d'ici 2050". Sans législation derrière l'objectif, il sera moins impératif de creuser profondément pour mobiliser des ressources suffisantes (financement, temps, efforts) pour l'atteindre.

Le plan signale des examens quinquennaux des progrès vers les objectifs d'émissions. Le faible niveau de détail du plan signifie que bien faire ces examens et agir en fonction de leurs conclusions sera crucial pour réaliser des progrès réels en matière de réduction des émissions.

Cependant, le plan ne précise pas à quoi ressembleront ces examens, ni ce qui se passera si les examens montrent que les progrès sont insuffisants. Sans légiférer sur son objectif, le gouvernement australien n'a promis aucune conséquence en cas de non-respect du plan net zéro.