Cette photo non datée fournie par Waymo montre sa fourgonnette autonome. Le spin-off de la voiture autonome de Google est enfin prêt à essayer de tirer profit de sa technologie vieille de près de dix ans. Waymo a lancé mercredi un service de covoiturage à petite échelle dans la région de Phoenix, 4 décembre 2018, qui comprendra un humain derrière le volant en cas de dysfonctionnement des véhicules robotiques. (Waymo via AP)
Le spin-off de la voiture autonome de Google est enfin prêt à essayer de tirer profit de sa technologie vieille de près de dix ans.
Waymo introduit un service de covoiturage à petite échelle dans la région de Phoenix qui inclura un humain au volant en cas de dysfonctionnement des véhicules robotiques.
Le service qui débute mercredi marque une étape importante pour Waymo, une entreprise qui a commencé comme un projet secret au sein de Google en 2009. Depuis lors, ses voitures ont parcouru plus de 10 millions de kilomètres sur les routes publiques dans 25 villes de Californie, Arizona, Washington, Michigan et Géorgie tout en n'ayant eu que quelques accidents, principalement des accrocs.
La société exploite initialement le nouveau service avec prudence, soulignant les défis auxquels ses véhicules autonomes sont toujours confrontés lorsqu'ils naviguent autour de véhicules avec des conducteurs humains qui ne suivent pas toujours les mêmes règles que les robots.
Le service, surnommé Waymo One, dans un premier temps, ne sera disponible que pour quelques centaines de coureurs, qui avaient tous déjà participé à un programme pilote gratuit qui a commencé en avril 2017. Il sera limité à une zone d'environ 100 milles carrés à Phoenix et autour de Phoenix, y compris les villes voisines de Chandler, Tempé, Mesa, et Gilbert.
Bien que Waymo conduise des passagers sans aucun humain au volant dans son programme pilote gratuit, il a décidé d'être moins audacieux avec le nouveau service commercial.
"La technologie de conduite autonome est nouvelle pour beaucoup, nous procédons donc prudemment en pensant au confort et à la commodité de nos cyclistes, " Le PDG de Waymo, John Krafcik, a écrit dans un article de blog mercredi annonçant l'arrivée du nouveau service.
Le service de covoiturage est lancé dans la même zone où une voiture utilisant la technologie robotique du service de covoiturage Uber a heurté et tué un piéton traversant une rue sombre à Tempe, Arizona il y a sept mois. Cette collision mortelle a attiré l'attention du monde entier, ce qui a jeté un voile sur l'ensemble de l'industrie des voitures autonomes alors que de plus en plus de personnes ont commencé à remettre en question publiquement la sécurité des véhicules.
"Je soupçonne que le décès d'Uber a amené Waymo à ralentir un peu son rythme" et à utiliser des chauffeurs de sécurité humaine dans son service de covoiturage, " a déclaré Sam Abuelsamid, analyste de Navigant Research. " Si les gens continuent de mourir, il y aura un plus grand contrecoup contre ces véhicules."
La voiture robotique Uber avait un conducteur de sécurité humaine au volant, mais cela n'a pas suffi à empêcher son accident mortel en mars.
Les véhicules autonomes de Waymo sont toujours sensibles aux problèmes, comme un journaliste de l'Associated Press l'a vécu lors d'une balade à la mi-octobre dans une fourgonnette autonome aux côtés de Krafcik près de Mountain View de l'entreprise, Californie, quartier général.
La fourgonnette s'est bien déroulée, même s'arrêter pour un jaywalker, avant de tirer brusquement sur le côté droit de la route. Devant se trouvait un camion de livraison FedEx qui tournait à gauche. Dans un message numérique aux deux pilotes de secours humains, la camionnette a déclaré qu'elle "avait détecté un problème" et qu'elle se connecterait à un agent d'assistance aux passagers. L'assistance aux passagers n'a pas répondu en raison de ce que l'entreprise a imputé à un point mort dans la couverture des téléphones portables. Les conducteurs humains sont passés en mode manuel et sont retournés au siège de Waymo.
À ce moment-là, Krafcik a concédé à l'AP que les véhicules autonomes de Waymo rencontraient encore des problèmes occasionnels pour négocier des virages à gauche aux intersections compliquées.
"Je pense que les choses avec lesquelles les humains ont des défis, nous sommes également mis au défi, " a déclaré Krafcik. " Donc, parfois, les gauches non protégées sont très difficiles pour un humain, parfois, ils sont super difficiles pour nous."
Waymo prévoit à terme d'ouvrir sa nouvelle application de covoiturage à tous les arrivants de la région de Phoenix, bien qu'il ne dira pas quand. Elle souhaite également étendre son service à d'autres villes, mais ne dit pas où. Quand cela arrive, cela pourrait constituer une menace pour Uber et le deuxième service de covoiturage le plus populaire aux États-Unis, Lyft, d'autant plus qu'il devrait pouvoir facturer des prix plus bas sans avoir besoin de partager les revenus avec un conducteur humain aux commandes à tout moment.
General Motors se prépare également à commencer à offrir un service de covoiturage via sa filiale Cruise sous la direction d'un nouveau PDG, Dan Ammann, qui a été l'exécutif n ° 2 du constructeur automobile de Detroit. Cruise prévoit de lancer son service de covoiturage à un moment donné l'année prochaine dans au moins une ville américaine. Une autre entreprise de voitures autonomes, Drive.ai, a offert des trajets de courte distance à tous les arrivants de Frisco, Texas et Arlington, Texas depuis l'été.
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