La région indo-pacifique, qui comprend 24 nations et s'étend de l'Australie au Japon et de l'Inde à la côte ouest des États-Unis, abrite à la fois la plus grande concentration d'humanité et la plus grande source d'émissions mondiales. En 2020, la région a produit 16,75 milliards de tonnes de dioxyde de carbone à partir de la consommation de pétrole, de gaz et de charbon, soit plus que toutes les autres régions du monde réunies.

Le succès de l'effort mondial pour maintenir le réchauffement climatique en dessous de 2 C et arrêter le changement climatique catastrophique dépend de la capacité de la région à s'éloigner du charbon et des autres combustibles fossiles. Pourtant, lors du sommet sur le climat COP26 à Glasgow, l'Écosse, la Chine et l'Inde ont proposé que les pays acceptent de "réduire progressivement" le charbon au lieu de "l'éliminer".

L'insuffisance des financements et la nécessité d'augmenter la disponibilité totale de l'énergie, d'autant plus que de plus en plus de secteurs s'électrifient, restent parmi les défis structurels des transitions énergétiques dans le monde. La Chine, cependant, est actuellement mieux placée que l'Occident pour aider l'Indo-Pacifique en raison de la géographie, de la dynamique commerciale et de son propre secteur des technologies propres. Cela pourrait réorienter les réseaux économiques et modifier l'équilibre des pouvoirs dans la région.

En tant que chercheur dans le domaine de la stratégie de l'industrie verte, je crains que le monde démocratique ne perde de plus en plus de terrain au profit de la Chine dans cette arène géo-économique émergente. À moins que l'Occident ne fournisse un réseau alternatif pour aider la région à répondre à ses besoins de transition énergétique, il risque de céder l'alignement économique de la région indo-pacifique au gouvernement chinois.

Décarbonisation

Un récent rapport de Bloomberg a démontré que de nombreux États de l'Indo-Pacifique ne peuvent pas répondre à leurs besoins de transition énergétique de 2050 à partir de la production solaire et éolienne terrestre nationale. Les importations d'énergie sont depuis longtemps une caractéristique de la politique régionale, mais l'économie de la transition énergétique modifie les dynamiques existantes, favorisant l'intégration du réseau fixe par rapport aux importations d'énergie liquide plus flexibles.

Il coûte moins cher, dans de nombreux cas, de construire de grands réseaux qui fournissent de l'énergie sous forme d'électrons par rapport aux coûts supplémentaires liés à l'utilisation d'un vecteur énergétique comme l'hydrogène, qui pourrait devoir être importé, pour répondre aux besoins en énergie propre. Déjà, l'Indo-Pacifique s'oriente vers le "câblage", comme le démontre le "câble solaire" de 3 800 kilomètres proposé pour connecter les ressources solaires australiennes aux marchés de l'énergie à Singapour.

La voie la plus efficace de décarbonisation pour de nombreux États d'Asie de l'Est consiste à étendre leurs connexions au réseau à celles de leurs voisins, mais cela est entaché de risques géo-sécuritaires. Taïwan, la Corée du Sud et le Vietnam, par exemple, pourraient être moins disposés à tenir tête à Pékin si la majeure partie de leur électricité passait par la Chine. Et le Japon veut-il vraiment répondre à ses besoins en énergie renouvelable en acheminant l'électricité via des connexions au réseau russe ?

En outre, une grande partie de la capacité industrielle pour les technologies vertes clés et les ressources nécessaires aux pays de l'Indo-Pacifique pour exploiter leurs propres ressources renouvelables est basée en Chine. 70% de la capacité mondiale de fabrication de cellules au lithium se trouve en Chine, et les entreprises chinoises sont responsables de la production de 71% des panneaux photovoltaïques (via une chaîne d'approvisionnement criblée de l'utilisation de la main-d'œuvre ouïghoure).

Dans le même temps, un récent rapport de la Maison Blanche évalue à 72% et 60%, respectivement, la propriété des entreprises chinoises sur les infrastructures mondiales de traitement du cobalt et du lithium.

Exporter des industries polluantes

La domination de la Chine dans la production de technologies énergétiques propres est également renforcée par le succès des réseaux commerciaux du pays. La Chine est déjà la plus grande source de commerce pour la plupart des pays de la région, et grâce à son initiative "la Ceinture et la Route", Pékin finance de plus en plus les infrastructures régionales.

La nature des investissements chinois dans les infrastructures par le biais de l'initiative a, jusqu'à présent, nui aux efforts mondiaux de lutte contre le changement climatique. La Chine avait été le plus grand bailleur de fonds mondial des centrales au charbon, suivant un modèle de développement établi par les pays riches (occidentaux et non occidentaux), consistant à exporter des industries polluantes vers les pays les plus pauvres.

Cependant, le président Xi Jinping, conformément à sa vision approuvée de la civilisation écologique, a fait de l'amélioration de la durabilité des réseaux commerciaux de la Chine une priorité. Les réseaux commerciaux établis de la Chine dans la région constituent la base d'une orbite économique de plus en plus sino-centrée, et seront probablement inversés pour distribuer des infrastructures d'énergie propre dans l'Indo-Pacifique.

Transitions énergétiques

Il est important que l'Occident développe sa propre stratégie d'investissement étranger vert pour fournir aux États indo-pacifiques un choix d'infrastructures lors de la transition de leurs économies. Donner aux pays de l'Indo-Pacifique, en particulier aux États d'Asie du Sud et de l'Est pauvres en énergie, la possibilité d'acheter des technologies et des ressources à faible émission de carbone auprès de diverses sources atténuera la pression pour céder à la politique étrangère chinoise.

À long terme, l'Occident doit se concentrer sur le développement des chaînes d'approvisionnement en solaire et en batteries lithium-ion pour équilibrer la capacité chinoise sur ces marchés. Cependant, il existe une gamme de technologies de transition énergétique dans lesquelles les États occidentaux détiennent un avantage concurrentiel et qui pourraient faire l'objet d'une stratégie de développement pour la région, dès maintenant. Les investissements devraient, par exemple, se concentrer immédiatement sur la baisse des coûts d'exportation de l'hydrogène vert par voie maritime.

L'Australie et le Canada disposent tous deux de ressources d'énergie renouvelable favorables pour produire de l'hydrogène vert, le Canada étant un chef de file dans le développement des piles à combustible à hydrogène.

De nombreux pays de l'Indo-Pacifique ont la possibilité de produire de l'électricité à partir de sources autres que l'éolien et le solaire, l'Indonésie et les Philippines étant déjà les leaders du marché de la géothermie. En ce qui concerne l'éolien, les fabricants d'éoliennes américains et européens se partagent environ 60 % du marché.

En juin, les dirigeants du G7 ont annoncé le partenariat Build Back Better World (B3W), qui vise à utiliser leur potentiel de financement pour aider les pays à revenu faible et intermédiaire à répondre à des besoins en infrastructures estimés à 40 000 milliards de dollars.

Il est trop tôt pour spéculer sur le succès du B3W, mais ses actions visibles se sont limitées à des tournées d'exploration en Amérique latine et en Afrique de l'Ouest, avec une autre prévue pour l'Asie du Sud-Est.

Cependant, le B3W pourrait se tourner vers le récent accord de financement entre les États-Unis, l'Allemagne, la France et le Royaume-Uni pour aider l'Afrique du Sud à passer de l'énergie au charbon à son inspiration. Les premiers projets financés par B3W devraient être annoncés début 2022.

Les décideurs en Chine savent qu'à court terme, ils ne sont pas certains de s'imposer dans une compétition de puissance dure avec les États-Unis, et ont identifié la domination économique comme un autre front de concurrence stratégique. Par la suite, si l'Occident ne veut pas céder davantage l'orientation économique de l'Indo-Pacifique vers la Chine, il doit redoubler d'efforts pour donner aux États de la région un choix stratégique dans la manière dont ils répondent à leurs besoins en infrastructures de transition énergétique.