Le métaverse peut être défini comme un ensemble d'espaces virtuels partagés indexés dans le monde réel et accessibles via une interaction 3D. C'est un terme qui gagne rapidement du terrain dans le paysage médiatique depuis que le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, a annoncé la création du Meta Group.

Si certains restent prudents ou réfractaires à l'idée, d'autres voient dans cette évolution technologique une opportunité pour développer de nouvelles offres. Le tourisme étant un secteur qui évolue largement en lien avec les technologies de l'information et de la communication, il est tout à fait pertinent d'examiner comment il pourrait intégrer cet univers virtuel.

Alors comment le métavers pourrait-il prendre le relais du tourisme, une pratique qui nécessite des déplacements physiques ?

Le tourisme et la technologie peuvent-ils fonctionner ensemble ?

Il existe une corrélation claire entre le développement du tourisme et celui de la technologie. En effet, des centrales de réservation informatisées des années 1970 à la domestication d'Internet à la fin des années 1990, la technologie a toujours été utilisée dans le tourisme pour développer de nouvelles pratiques. Le métavers s'inscrit dans cette évolution d'Internet, qui déploie des technologies de plus en plus immersives pour offrir du phygital expériences, c'est-à-dire qui brouillent les frontières entre le réel et le virtuel.

Que ce soit pour les musées, les parcs nationaux ou les sites patrimoniaux, la crise sanitaire a également permis à de nombreuses organisations d'augmenter et de pérenniser leur recours aux outils technologiques pour proposer des visites en réalité virtuelle. L'application Fly Over Zone, en plus de proposer une exploration des sites culturels du patrimoine mondial, montre aux utilisateurs à quoi auraient ressemblé les sites endommagés dans leur état d'origine. Le géant du Web Amazon a lancé "Amazon Explore", permettant aux gens de "parcourir le monde, virtuellement". Cette entreprise est un service interactif de diffusion en direct, qui, selon eux, vous permet de découvrir de nouveaux endroits à partir de votre ordinateur. Bien que ce service en soit encore à ses balbutiements, avec une version bêta il est probable que ces visites virtuelles évolueront pour proposer des formats encore plus immersifs.

En matière de tourisme, l'Asie est précurseur, avec des propositions comme le projet Seoul Metaverse, qui vise à devenir la première grande ville au monde à entrer dans le métaverse, avec un itinéraire touristique reproduisant les principaux sites de la ville. Mais c'est en France que l'on trouve l'un des projets les plus aboutis avec MoyaLand, un espace touristique virtuel comprenant un office de tourisme, des musées, un aéroport et un centre historique où habitants et touristes peuvent se déplacer virtuellement via leurs avatars.

D'autres acteurs du tourisme pourraient emboîter le pas, avec 25% des personnes qui devraient passer au moins une heure par jour dans le métaverse d'ici 2026, selon la société américaine Gartner. Alors, comment les gens vivront-ils le tourisme dans cet environnement virtuel ?

Utiliser le métaverse pour inspirer les voyages

Deux grandes tendances définissent l'expérience touristique :la première est liée au processus, avec une transformation du monde en savoir, la seconde est celle de l'instant, avec un accent sur l'hédonisme et le sentiment de réussite. Alors que par définition, le tourisme nécessite des déplacements physiques, il existe une contradiction dans les expériences touristiques proposées par le métavers. Le métaverse ne peut pas remplacer le voyage physique, mais peut créer l'envie de voyager.

Dans la réalité immersive du métaverse, les dispositifs technologiques nourrissent l'utilisateur de sensations telles que la vue, l'ouïe, le toucher et même l'odorat. Outre les coûts d'acquisition, l'utilisation de ces nouveaux appareils remet en cause la perception des sens reliant l'homme à son environnement.

Le métaverse résulte de l'interaction entre un dispositif, un utilisateur se mettant dans la peau d'un touriste, et d'autres spectateurs. Bien que l'expérience soit virtuelle, les sens sont bel et bien mis à contribution en stimulant certaines situations souhaitées mais non accessibles sur le moment. Par l'immersion, le casque de réalité virtuelle ou les capteurs haptiques permettent de vivre des choses jusqu'alors immatérielles et de renouer avec les sens. Grâce à un avatar, l'utilisateur du métaverse peut incarner un touriste en créant un itinéraire de visite virtuelle, en interagissant avec d'autres avatars et en imaginant par conséquent ce qu'il ressent, en stimulant ce que Giacomo Rizzolatti appelle les neurones miroirs.

Contraintes sociétales et environnementales

Qu'ils soient imités, reproduits ou simulés, les voyages et les vacances sont des pratiques touristiques qui permettent de rompre avec le quotidien. C'est aussi l'occasion pour certains de revoir leurs proches ou de s'adonner à des activités difficiles à faire dans la vie de tous les jours. Observer des animaux lors d'un safari, découvrir des sites archéologiques ou pratiquer une langue étrangère sont des activités qui produisent des sensations corporelles et spirituelles uniques, essentielles, différentes de celles produites virtuellement par les dispositifs métavers.

De plus, le métavers, qui est en soi une évolution technologique d'Internet, n'est pas encore achevé. Cela nécessite un investissement financier et la construction d'un cadre réglementaire pour contrôler le comportement des utilisateurs. Car lorsque Mark Zuckerberg exprime sa volonté de créer un monde virtuel et alternatif dans lequel les utilisateurs pourront aussi voyager, il ne faut pas perdre de vue que les données des utilisateurs seront valorisées. Et si certains voient dans le métaverse une solution pour éviter l'avion et s'orienter vers un tourisme durable, la pollution numérique qu'il engendrera pourrait bien aller à l'encontre de cette forme de tourisme "vertueux".

Bien que le tourisme dans le métavers ne puisse pas remplacer les expériences de plein air, certains professionnels du tourisme pourraient l'utiliser pour promouvoir des sites difficilement accessibles ou ignorés des touristes, qui peuvent les découvrir virtuellement. + Explorer plus loin

L'équipement VR de Meta's Quest pour permettre aux gens de "traîner" dans le métaverse

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.