Les muscle cars à essence tonitruants, depuis des décennies un élément incontournable de la culture américaine, se rapprocheront de leurs dernières croisières du samedi soir dans les années à venir alors que les constructeurs automobiles commenceront à les remplacer par des voitures ultra-rapides fonctionnant sur batteries.

La marque Dodge de Stellantis, longtemps le porte-drapeau de la performance de l'entreprise anciennement connue sous le nom de Fiat Chrysler, s'oriente officiellement vers l'électricité. Mercredi soir, Dodge a dévoilé un concept-car Charger Daytona SRT alimenté par batterie, qui est proche de celui qui sera produit en 2024 au coucher du soleil sur certains modèles pétroliers.

Stellantis annonce qu'elle cessera de fabriquer des versions à essence des muscle cars Dodge Challenger et Charger et de la grosse voiture Chrysler 300 d'ici la fin de l'année prochaine. L'usine canadienne qui les fabrique sera convertie aux véhicules électriques. D'autres constructeurs automobiles évoluent ou ont évolué dans la même direction.

General Motors a annoncé qu'il construirait une Chevrolet Corvette entièrement électrique. Tesla affirme que sa version Model S Plaid est le véhicule de production le plus rapide, capable de passer de zéro à 60 mph (97 kilomètres par heure) en moins de 2 secondes. Audi, Mercedes, Porsche et d'autres constructeurs européens proposent déjà des modèles électriques performants. Et Polestar, un spin-off de performance électrique de Volvo, vient d'annoncer un nouveau roadster Polestar 6 pour 2026.

L'une des raisons du changement de l'industrie est que les véhicules électriques sont tout simplement plus rapides au départ. Leur maniabilité est également généralement meilleure, car leurs batteries lourdes créent un centre de gravité bas.

Les exigences gouvernementales plus strictes en matière de pollution sont également un autre facteur. Alors que les constructeurs automobiles américains sont confrontés à des exigences plus strictes en matière d'économie de carburant adoptées par l'administration Biden et produisent une gamme plus large de véhicules électriques, ils devront abandonner certains de leurs modèles de muscle car à essence.

Tim Kuniskis, PDG de la marque Dodge, a déclaré que la possibilité d'amendes gouvernementales pour non-respect des exigences en matière de consommation d'essence avait accéléré le passage au chargeur électrique. "Les amendes de conformité et des choses comme ça associées à un gros V8 suralimenté en fonte, oui, c'est dur", a-t-il déclaré.

Pourtant, il faudra encore quelques années pour que les classiques à essence disparaissent.

"Au cours des prochaines années, je pense que nous continuerons à avoir des trucs de combustion interne, probablement pendant la majeure partie de la décennie", a déclaré Sam Abuelsamid, analyste de recherche chez Guidehouse Insights. "Mais de plus en plus, l'accent sera mis sur les électriques."

Selon les nouvelles normes de consommation d'essence qui ont été dévoilées en avril, la flotte de nouveaux véhicules devra en moyenne environ 40 miles par gallon en 2026, contre 25,4 mpg maintenant, selon l'EPA. Les normes sont susceptibles de devenir encore plus strictes à l'avenir, une tendance qui obligera les constructeurs automobiles américains à se débarrasser de certaines muscle cars à essence s'ils veulent éviter les amendes.

De tous les grands constructeurs automobiles, selon l'EPA, Stellantis avait la plus faible économie de carburant moyenne - 21,3 miles par gallon - et les émissions moyennes de dioxyde de carbone les plus élevées. L'entreprise devra donc probablement éliminer certains modèles pour éviter les amendes. Sa Charger SRT Widebody en édition limitée, avec un V8 Hemi Hellcat suralimenté de 6,2 litres, par exemple, ne consomme que 12 mpg en ville et 21 mpg sur l'autoroute.

Pour de nombreux réducteurs, l'idée d'une voiture musclée sans bruit ni odeur est une hérésie. Mais Kuniskis dit que Dodge travaille dur pour que l'expérience électrique corresponde à la combustion interne. Le chargeur, a-t-il dit, générera son propre flux d'air pour faire un bruit d'échappement qui rivalise avec les voitures à essence. Et la transmission changera de vitesse.

Lorsque le chargeur électrique a franchi une porte de garage et est entré dans un bâtiment mercredi soir sur un circuit de Pontiac, dans le Michigan, il a rugi comme une muscle car à essence.

Les véhicules électriques, a déclaré Kuniskis, ont le potentiel de mieux performer que les muscle cars à essence avec une accélération rapide. Mais il a dit qu'ils sont en quelque sorte stériles. "Il n'a pas d'émotion. Il n'a pas de drame. Il n'a pas le genre de sensation dangereuse que l'ICE (un moteur à combustion interne) a quand il est bruyant et gronde et bouge et déplace la voiture. "

Kuniskis n'a pas dit à quelle vitesse le chargeur électrique passera de zéro à 60 mph, mais a déclaré qu'il serait plus rapide que les voitures de performance pétrolières actuelles de l'entreprise. Il n'a pas non plus dit l'autonomie par charge de la nouvelle Challenger, mais a ajouté que l'autonomie n'est pas aussi importante que d'en faire une véritable muscle car.

Rick Nelson, propriétaire de Musclecar Restoration &Design à Pleasant Plains, Illinois, près de Springfield, a averti que le passage de moteurs bruyants à une électricité silencieuse pourrait être difficile à vendre aux anciens qui ont grandi avec les sons et les odeurs de la course. .

Nelson, 61 ans, a déclaré qu'il avait restauré sa première voiture alors qu'il était adolescent et qu'il avait passé des heures sur des pistes d'accélération. Il a reconnu que le passage à l'électricité est inévitable et nécessaire pour attirer une nouvelle génération qui s'est habituée à la vitesse silencieuse. Still, he said, electric muscle cars won't have manual shifters, and he'll miss the smell of racing fuel at the track.

Already, Nelson said, businesses are cropping up to put electric powertrains in classic muscle cars. He has been in touch with an engineer at Tesla about retrofitting batteries and electric motors into some classics.

"Guys like me are just going to frown on it and laugh at it," Nelson said of electric muscle cars. "But this isn't about my generation."

Kuniskis says the shift to electricity doesn't mean the end of the muscle car. It's just a new era.

"It' s OK," he said. "Let us show you what the future looks like." + Explorer plus loin

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