D'ici à peine deux ans, le Royaume-Uni pourrait abriter la plus grande autoroute de drones de la planète grâce aux plans d'un groupe d'entreprises technologiques. Cela ressemble à quelque chose d'un film de science-fiction, mais ce n'est qu'un des nombreux projets en cours dans le cadre de la déclaration d'ambition des drones du gouvernement britannique annoncée récemment.

Mais il est important de ne pas s'emballer. Ces plans pourraient changer le ciel britannique et la vie des gens. Il est maintenant temps de se demander si le bruit, les risques pour la sécurité et la perturbation des quartiers familiaux en valent la peine.

À l'heure actuelle, les lois britanniques restreignent l'utilisation de drones sans pilote. Mais le Skyway autorisera les drones automatisés, utilisant des capteurs au sol installés le long de l'autoroute. Ces capteurs fournissent une vue en temps réel de la position des drones dans l'espace aérien.

Le «Skyway» de 164 milles vise à relier l'espace aérien au-dessus de Reading, Oxford, Milton Keynes, Cambridge, Coventry et Rugby d'ici la mi-2024, et recevra un financement gouvernemental de plus de 12 millions de livres sterling.

Certains des autres projets aérospatiaux comprennent des services de taxi aérien qui transporteront des personnes et des marchandises. Ils ont besoin d'aires d'atterrissage aussi grandes qu'un petit aéroport.

L'année prochaine, un projet pilote pour le premier aéroport urbain électrique au monde commencera la construction à Coventry en 2023. Hyundai prévoit de construire 200 aéroports urbains de ce type au cours des cinq prochaines années.

Une prolifération de drones de livraison est également susceptible de conduire à de nouveaux centres logistiques, qui pourraient être conçus comme des hubs en forme de ruche, comme le montre un brevet déposé par Amazon.

Les règles de planification du Royaume-Uni devront changer radicalement pour s'adapter à ces nouvelles structures et le public doit être consulté et les avantages pour la communauté doivent être clairement définis. Pourtant, le gouvernement britannique a présenté des plans pour le Skyway avant de décider des changements d'infrastructure nécessaires pour lui faire place.

Il n'est pas le seul à cet égard. Plusieurs pays, dont l'Allemagne, Singapour et les Émirats arabes unis, sont engagés dans une course à l'espace pour mettre en place des drones et des taxis aériens. L'innovation technologique des drones est approuvée avant que la réglementation ne soit établie et avant une évaluation appropriée des implications éthiques.

Si les gens doivent avoir leur mot à dire dans les plans, ils ont besoin des bonnes informations sur la technologie impliquée. Une enquête récente (mars 2022) a montré que le public britannique était à peu près également réparti entre ceux qui ont déclaré avoir une bonne compréhension (31%) des drones et à quoi ils servent, ceux qui avaient une certaine compréhension (36%) et peu de compréhension ( 33 %). La même étude a révélé que 54 % des participants seraient mal à l'aise s'ils voyaient régulièrement des drones.

Le transfert de technologies militaires telles que les drones dans la vie publique entraîne une différence marquée entre le rythme de l'innovation et la compréhension que les gens ont de son impact. De nombreux avantages en résultent, par exemple le transport de fournitures médicales vers des régions éloignées, mais des problèmes éthiques sont également créés et les gouvernements doivent le communiquer.

Le côté obscur

L'un des problèmes les plus évidents est la confidentialité, car les drones enregistrent et capturent souvent des images. Un autre problème clé découle du fait que les drones sont susceptibles de voler au fond de l'espace aérien (jusqu'à 400 pieds dans les airs) et augmenteront ainsi le bruit et la pollution de l'air.

Les trajectoires de vol des drones sont susceptibles d'être construites autour des hubs de transport, des corridors ferroviaires et des aéroports existants. Les personnes qui vivent dans ces zones souffriront le plus de la pollution et du ciel congestionné.

Les projets d'ouverture d'un bar bruyant, d'un restaurant de plats à emporter, d'un complexe de loisirs ou même d'une nouvelle extension juste à côté peuvent avoir un impact dévastateur sur votre qualité de vie. Imaginez si le ciel au-dessus de votre maison commençait lentement à se remplir de drones bourdonnants.

L'aérospatiale est une culture axée sur la sécurité, mais le transfert et l'atterrissage de la livraison de fret par drone comportent un risque beaucoup plus élevé de collision avec des objets, des bâtiments, des structures ou des personnes à basse altitude. Nous ne savons pas exactement à quel point cela sera dangereux, car cela n'a jamais été fait à cette échelle auparavant.

Des recherches récentes montrent que les gens ont d'autres lignes rouges en matière de développement de drones et de taxis aériens. Il s'agit notamment de protéger la faune et de prendre des mesures pour empêcher le piratage des drones sans pilote.

Toutes ces questions montrent pourquoi annoncer une feuille de route pour le déploiement de drones commerciaux est plus facile que de gagner le soutien du public. Il n'en faut pas beaucoup pour que les gens s'inquiètent de l'utilisation des drones. Par exemple, près des deux tiers du public britannique affirment que l'incident de l'aéroport de Gatwick en 2018, au cours duquel des observations de drones ont forcé l'aéroport à fermer pendant deux jours, a eu une influence négative sur leur perception des drones.

En conséquence, il y aura probablement une opposition à la livraison future de drones, mais la réponse des mécanismes gouvernementaux n'est pas encore claire. Cependant, certains principes clés pourraient vous aider.

L'utilisation des données des drones doit être éthique et transparente. Les opérateurs commerciaux doivent informer le public du moment où leurs drones enregistreront des images et des vidéos en surveillance.

Ils doivent nous rassurer sur le fait que la technologie d'IA utilisée dans les drones sans pilote est digne de confiance et si des algorithmes de reconnaissance faciale ou d'autres outils analytiques sont utilisés, décrire comment les données du public seront protégées et comment des tiers peuvent les utiliser.

Des recherches ont montré que les gens trouvent même les petits bruits de drones ennuyeux. Vous pouvez imaginer à quel point le problème sera pire avec les taxis aériens et les nouvelles conceptions de drones.

L'architecture environnante et même les microclimats locaux peuvent amplifier le bruit de décollage et d'atterrissage des drones. La solution simple consistera pour les ingénieurs à concevoir des modèles plus silencieux.

Les cadres de sécurité et de réglementation de l'UE pour les drones et les livraisons de drones en milieu urbain ont été définis en 2020 et mis à jour en 2022. Mais les gouvernements nationaux devront donner suite aux détails et à la mise en œuvre de la réglementation sur les drones.

Le plus important, cependant, est peut-être que le public ait une chance de se familiariser avec la technologie des drones et comment cela les affectera, avant qu'il ne soit trop tard pour avoir son mot à dire. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.