Des avocats aux capacités cognitives améliorées travailleront peut-être un jour dans nos tribunaux. Un rapport récent de la Law Society of England and Wales suggère que le domaine en évolution rapide de la technologie neurale pourrait créer des super-avocats "numériquement améliorés" capables de se concentrer plus intensément ou d'accéder à la jurisprudence via un implant.

Le rapport est large et de grande envergure, décrivant certaines des avancées les plus récentes en matière de technologie neuronale. Il présente également de nombreuses façons dont la technologie neuronale pourrait affecter la pratique et l'application de la loi à l'avenir.

Il est peu probable que certaines de ces possibilités se produisent de sitôt. Par exemple, le rapport suggère que des avocats "augmentés par la neurotechnologie" pourraient un jour mélanger l'intelligence artificielle avec des caractéristiques humaines. Cela laisse entrevoir des possibilités telles qu'un avocat pouvant accéder directement à des informations juridiques via une puce dans le cerveau.

C'est une idée qui, bien qu'elle ne soit pas impossible, est si éloignée de ce que nous pouvons réaliser aujourd'hui qu'elle peut être considérée comme plus proche de la science-fiction que de la réalité scientifique. Cependant, certaines des possibilités présentées dans le rapport sont beaucoup plus proches de la réalité que beaucoup ne le pensent.

Signaux cérébraux

L'une de ces possibilités consiste à surveiller l'attention que les avocats accordent à leur travail. La technologie neuronale peut déjà surveiller passivement l'attention et, comme le note le rapport, cela pourrait permettre aux avocats de facturer leur attention plutôt que leurs heures.

La technologie neuronale pour la surveillance de l'attention peut fonctionner de différentes manières. Le matériel de loin le plus largement utilisé pour la surveillance de l'attention est l'électroencéphalogramme (EEG), qui est porté sur la tête. Développés pour la première fois en 1912, les EEG ont été plus récemment couplés à un traitement informatique avancé pour enregistrer l'activité électrique générée par de grands groupes de neurones dans le cortex cérébral.

Il existe un accord général parmi les neuroscientifiques sur le fait que l'activité dans le cortex frontal est en corrélation avec la difficulté de la tâche et la charge de travail mental. L'activité dans les cortex frontal et central est en corrélation avec la fatigue, tandis que les zones postérieures du cortex sont généralement reconnues comme étant en corrélation avec l'attention visuo-spatiale. La connectivité entre les activités dans différentes régions du cerveau est également corrélée à l'engagement et à l'attention.

En scannant ces régions du cerveau et en traitant les lectures via un algorithme, les EEG ont été utilisés pour surveiller passivement l'attention, avec un succès considérable. Par exemple, dans une étude récente, un système a été développé pour surveiller passivement l'engagement et la fatigue mentale. Le système a été testé à la fois dans un simulateur de vol et lors d'un vol réel d'un avion léger et a pu identifier les changements dans les niveaux d'engagement et la fatigue avec une précision de 87 %.

Surveiller l'attention

Étant donné que les EEG sont sûrs pour un usage quotidien et sont relativement bon marché, ils pourraient être déployés relativement facilement dans les cabinets d'avocats et d'autres contextes. Les applications récentes incluent le système Unicorn, qui est commercialisé comme un outil de surveillance lorsque les enfants atteints de TDAH sont attentifs, tandis que BrainCo annonce sa technologie neuronale comme un système d'entraînement cérébral, aidant les utilisateurs à augmenter leur niveau de concentration.

Il y a des avantages considérables à tirer de la surveillance de l'attention neuronale. Sans doute, les plus importants d'entre eux sont les avantages potentiels pour la santé et la sécurité. Par exemple, la surveillance de l'attention a été proposée pour aider les personnes atteintes de TDAH.

Les moniteurs d'attention pourraient également aider à prévenir les accidents de transport. Par exemple, ils peuvent surveiller le niveau d'attention du conducteur, l'encourager à faire des pauses si nécessaire ou même forcer un véhicule à s'arrêter si le niveau d'attention tombe en dessous d'un seuil critique.

Il existe d'autres avantages dans les domaines où des niveaux élevés d'attention sont nécessaires pour des performances optimales. Par exemple, dans les jeux, les sports ou l'armée, les gens sont plus performants lorsqu'ils sont très attentifs. En effet, certaines technologies neurales commerciales sont déjà commercialisées sur le marché des jeux et il existe un intérêt de recherche considérable pour le développement de moniteurs d'attention pour des applications militaires. On pourrait dire la même chose du secteur juridique.

Surveillance cognitive

Cependant, l'utilisation de la technologie neuronale pour la surveillance de l'attention présente des inconvénients potentiels. Comme le souligne le rapport du Barreau, la soi-disant économie de l'attention a connu une croissance rapide ces dernières années, et la technologie neuronale pourrait modifier radicalement le côté travail de cette économie.

Compte tenu des efforts récents de nombreux secteurs pour déployer des outils de surveillance du travail à distance pendant la pandémie, il est facile d'imaginer que les gestionnaires souhaitent aller plus loin dans cette surveillance. À l'avenir, les employeurs pourraient exiger de leurs travailleurs qu'ils portent des bandeaux de surveillance de l'attention, soit pour récompenser des niveaux élevés d'attention, soit pour punir les baisses d'attention.

Par extension, vous pouvez également imaginer que les employés se tournent vers les médicaments améliorant la performance pour stimuler les niveaux d'attention afin de gagner des bonus ou d'éviter d'être licenciés. En effet, il existe déjà des rapports selon lesquels certaines personnes, y compris des avocats, prennent des médicaments comme l'Adderall pour étudier ou progresser au travail, même sans surveillance cognitive.

Perceptions du public

L'utilisation de la technologie neuronale pour surveiller une partie de nos processus mentaux soulève de profondes questions sur la mesure dans laquelle nous sommes prêts à renoncer à notre vie privée mentale.

Comme pour de nombreuses nouvelles technologies, ce que nous sommes prêts à tolérer peut dépendre du contexte. Il est peut-être raisonnable de supposer que de nombreuses personnes seraient heureuses d'utiliser volontairement un système de surveillance de l'attention pour améliorer leur santé, faciliter leur éducation ou même améliorer la sécurité routière. Mais beaucoup moins sont prêts à tolérer la surveillance de l'attention simplement au nom d'une productivité accrue sur le lieu de travail.

Indeed, neural technologies have not always been well received, even when introduced in relatively limited settings. For example, BrainCo was forced to halt trials of its attention-monitoring system in a school in China after parents expressed privacy concerns.

Consequently, there must be both ethical and legal oversight of neural technology, and The Law Society report makes a very strong case for this to be developed. It's also important to make sure the capabilities of modern neural technology are generally well understood by the public.

Finally, it's worth considering the words of the American basketball coach John Wooden, who said:"Never mistake activity with achievement." Neural technology alone can only ever measure how much attention is being paid, not whether that attention is valuable or needed at any given moment. + Explorer plus loin

How brain-monitoring tech advances could change the law

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.