Alors que les vacances d'été tirent à leur fin, les compagnies aériennes comptent sur le retour d'un plus grand nombre de voyageurs d'affaires pour poursuivre leur reprise pandémique jusqu'à l'automne.

Les voyages en avion aux États-Unis, soutenus par un grand nombre de touristes, ont presque retrouvé leurs niveaux d'avant la pandémie, dépassant même les chiffres de 2019 pendant le week-end de la fête du Travail.

L'inflation, et en particulier la forte hausse des tarifs aériens cette année, soulève des inquiétudes quant à la durée pendant laquelle les vacanciers peuvent se permettre de continuer à voler à leur rythme actuel. Les compagnies aériennes affirment ne voir aucun signe de ralentissement des voyages d'agrément.

Les voyages d'affaires, cependant, restent environ 25 % à 30 % en dessous des niveaux de 2019, selon les compagnies aériennes et les entreprises qui suivent les ventes.

Et il n'est pas clair quand - ni si - les guerriers de la route reviendront à leurs anciennes habitudes de voyage.

"Tout le défi pour l'industrie est autour du retour du voyageur d'affaires, et s'il va revenir avec un volume et une fréquence suffisants pour aider ces compagnies aériennes", déclare John Grant, analyste chez OAG, fournisseur de données sur les voyages. .

La Global Business Travel Association a récemment prédit que les voyages d'affaires ne reviendraient pas complètement avant la mi-2026, 18 mois plus tard que prévu par le groupe commercial.

Les voyageurs d'affaires paient généralement des tarifs plus élevés, de sorte que leur absence a un impact démesuré sur les revenus et les bénéfices des compagnies aériennes.

Les voyages d'affaires sont plus lents à revenir car c'est plus compliqué que quelqu'un qui décide de prendre des vacances après être resté à la maison pendant les deux premières années de la pandémie, explique Chuck Thackston, qui dirige la recherche de données chez Airlines Reporting Corp., un ticket- société de règlement qui agit comme intermédiaire entre les compagnies aériennes et les agents de voyages.

"Du côté des entreprises, il faut juste un peu plus pour redémarrer cela car il y a tellement de pièces mobiles", a déclaré Thackston. "Si vous voulez rendre visite à des clients à New York, il se peut qu'il n'y ait personne dans le bureau de New York. Cela se reconstruit lentement."

Les conventions et autres grandes réunions sont un autre moteur clé des voyages d'affaires et semblent également revenir, a déclaré Thackston.

Les responsables des compagnies aériennes affirment que les voyages des petites entreprises se sont presque complètement rétablis, mais que de nombreux voyageurs d'affaires ne sont pas retournés sur la route ou dans le ciel. Ils disent que pendant la pandémie, certaines entreprises ont imposé des restrictions plus strictes pour des raisons de santé et de budget, exigeant même que des cadres supérieurs approuvent tous les voyages.

Le directeur commercial de Southwest Airlines, Andrew Watterson, a déclaré que depuis que les voyages d'affaires ont commencé à reprendre ce printemps, "ils étaient orientés vers les petites entreprises et le gouvernement et l'éducation voyageaient. Nos plus grandes entreprises sont celles qui sont à la traîne, en particulier les banques, les consultants et la technologie."

Watterson a déclaré que parmi les plus grands comptes d'entreprise de Southwest, ils ont tous des employés qui voyagent, mais pas autant et pas aussi souvent.

Les responsables du sud-ouest ont déclaré mardi que les deux prochaines semaines seront cruciales pour évaluer la demande de voyages d'affaires.

La nature des voyages d'affaires évolue à mesure que les entreprises s'habituent à des budgets de voyage réduits. Certains déplacements sont remplacés par des appels vidéo, peut-être de façon permanente. Les voyages de vente spéculatifs pourraient être particulièrement faciles à supprimer pour les entreprises.

Les conventions proposent désormais systématiquement un format "hybride" avec une option pour rester et regarder en ligne, même si cela signifie manquer les conversations de couloir et d'autres opportunités de réseautage.

Standard &Poor's a déclaré cette semaine que de nombreux exploitants de centres de congrès appliquent des horaires d'été et d'automne similaires à ceux de 2019, mais qu'une récession ou une nouvelle variante du COVID-19 constituent toujours des risques.

Vasu Raja, directeur commercial d'American Airlines, a déclaré que la demande avait chuté pour les voyages d'affaires d'une journée au cours desquels quelqu'un part le matin et rentre chez lui le soir.

"Mais il est intéressant de noter que nous avons constaté une plus grande demande de voyages mixtes où quelqu'un part un jeudi de Dallas pour se rendre à New York, il ne revient pas le vendredi, il reste le week-end et il revient le dimanche", a-t-il déclaré. a dit. Parfois, un conjoint les accompagne, a-t-il ajouté.

Les voyages d'affaires sont une grosse affaire dans le monde entier. La Global Business Travel Association estime qu'il valait plus de 1,4 billion de dollars en 2019, puis a chuté de plus de la moitié chacune des deux années suivantes. Le groupe commercial estime qu'après avoir été entravés par la variante omicron au début de cette année, les voyages d'affaires atteindront 933 milliards de dollars en 2022, soit toujours 35 % en dessous du niveau d'avant la pandémie.

La disponibilité généralisée des vaccins et un meilleur traitement du COVID-19, ainsi que l'assouplissement des quarantaines obligatoires et d'autres restrictions de voyage, ont stimulé les voyages d'agrément et d'affaires. Cependant, les voyages sont désormais menacés par la détérioration des conditions économiques, notamment la flambée de l'inflation et les pénuries de main-d'œuvre. Les nouvelles variantes du COVID-19 restent une préoccupation pour les travel managers, en particulier en Asie.

Le coût des voyages devrait continuer d'augmenter, ce qui exercera une pression sur les budgets des entreprises. Un récent rapport de la société de gestion de voyages CWT prédit que les tarifs payés par les voyageurs d'affaires augmenteront de près de 50 % cette année et de 8 % l'année prochaine, et que les tarifs des hôtels augmenteront de 19 % cette année et de 8 % en 2023.

La plupart des compagnies aériennes américaines ont déclaré des bénéfices pour le deuxième trimestre d'avril à juin. Pour American et United, il s'agissait de leur premier trimestre rentable hors aides gouvernementales depuis le début de la pandémie, et ils devraient être dans le noir pour le troisième trimestre, qui se termine par des mois de juillet et août riches en vacances.

Les voyages d'affaires connaissent traditionnellement un pic au printemps et un autre en septembre et octobre. Les compagnies aériennes sont sur le point de savoir si cela se produira cette année.

"Il y a eu beaucoup de discussions sur, oui, les voyages d'affaires reviennent, et les PDG des compagnies aériennes américaines sont assez optimistes à ce sujet", a déclaré Grant, l'analyste de l'OAG. "Mais les preuves tangibles doivent maintenant être présentées." + Explorer plus loin

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