Pris en tant que part du prix du marché, les coûts environnementaux de l'extraction de la crypto-monnaie numérique Bitcoin sont plus comparables aux dommages climatiques de la production de bœuf qu'aux coûts de l'extraction de l'or, selon une analyse publiée dans Scientific Reports . Les auteurs suggèrent qu'au lieu d'être considéré comme de l'"or numérique", le Bitcoin devrait plutôt être comparé à des produits beaucoup plus énergivores tels que le bœuf, le gaz naturel et le pétrole brut.

En décembre 2021, Bitcoin avait une valeur marchande d'environ 960 milliards de dollars américains avec une part de marché mondiale d'environ 41 % parmi les crypto-monnaies. Bien qu'on sache qu'il consomme beaucoup d'énergie, l'étendue des dommages climatiques causés par le Bitcoin (estimations des dommages financiers causés par les émissions de carbone et l'impact du changement climatique sur les économies) n'est pas claire.

Benjamin Jones et ses collègues présentent des estimations économiques des dommages climatiques causés par l'exploitation minière de Bitcoin entre janvier 2016 et décembre 2021. Ils rapportent qu'en 2020, l'exploitation minière de Bitcoin a utilisé 75,4 térawattheures par an (TWhyear ^-1 ) :consommation d'énergie supérieure à celle de l'Autriche (69,9 TWhan ^-1 ) ou le Portugal (48,4 TWhan ^-1 ).

Les auteurs ont évalué les dommages climatiques de Bitcoin selon trois critères de durabilité :si les dommages climatiques estimés augmentent avec le temps; si le prix du marché du Bitcoin dépasse le coût économique des dommages climatiques ; et comment les dommages climatiques par pièce extraite se comparent aux dommages climatiques d'autres secteurs et matières premières.

Ils constatent que les émissions d'énergie pour l'extraction de Bitcoin ont été multipliées par 126, passant de 0,9 tonne d'émissions par pièce en 2016 à 113 tonnes par pièce en 2021. Les calculs suggèrent que chaque Bitcoin extrait en 2021 a généré 11 314 USD de dommages climatiques, le total des dommages mondiaux dépassant 12 milliards de dollars — 25 % des prix du marché. Les dommages ont culminé à 156 % du prix des pièces en mai 2020, ce qui suggère que chaque dollar de valeur marchande de Bitcoin a entraîné 1,56 USD de dommages climatiques mondiaux.

Enfin, les auteurs ont comparé les dommages climatiques du Bitcoin aux dommages causés par d'autres industries et produits tels que la production d'électricité, le traitement du pétrole brut, la production de viande agricole et l'extraction de métaux précieux. Les dommages climatiques pour Bitcoin représentaient en moyenne 35 % de sa valeur marchande entre 2016 et 2021. C'était moins que les dommages climatiques par rapport à la valeur marchande de l'électricité produite par le gaz naturel (46 %) et l'essence produite à partir de pétrole brut (41 %), mais plus que ceux de la production bovine (33 %) et de l'extraction de l'or (4 %).

Les auteurs concluent que Bitcoin ne répond à aucun des trois critères de durabilité clés par rapport auxquels ils l'ont évalué, et que des changements importants, y compris une réglementation potentielle, sont nécessaires pour rendre l'exploitation minière de Bitcoin durable. + Explorer plus loin

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