Au début du 20e siècle, la science a rejeté l'idée que les continents pourraient changer de position. À la fin du siècle, la géologie a accepté le concept. La tectonique des plaques est la théorie selon laquelle la croûte externe de la Terre est un système de plaques qui se déplacent de façon constante. Les continents se déplacent avec eux. Les pôles magnétiques de la Terre ont joué un rôle dans la démonstration de la théorie.
Les aimants et les roches
La Terre a un champ magnétique s'étendant entre les pôles nord et sud. La rotation de la planète autour de son axe et le mouvement du fer liquide à l'intérieur de la Terre contribuent à créer le champ magnétique. Quand un minerai riche en fer, comme la magnétite, devient assez chaud, il perd ses propriétés magnétiques, mais les récupère à mesure qu'ils refroidissent. Pendant le refroidissement, les minéraux deviennent légèrement magnétisés, s'alignant sur la direction du champ magnétique de la Terre.
Changements et changements
Au cours des années 1950, les géologues ont découvert que différentes couches de roches présentaient différentes orientations magnétiques. ne s'est pas aligné sur le champ magnétique actuel. Une théorie était que les pôles magnétiques ont évolué au fil du temps. Cependant, les cartes des mouvements polaires basées sur les roches américaines ne correspondaient pas aux cartes basées sur la géologie européenne et asiatique. Les chercheurs ont réalisé qu'ils pouvaient réconcilier les cartes si c'était les roches et les continents sous eux qui bougeaient. Cela a ajouté à la preuve croissante en faveur de la tectonique des plaques.
Les pôles Nord et Sud changent leur position au fil du temps: le pôle Nord s'est déplacé progressivement vers le nord progressivement, par exemple . Un changement plus important est que tous les 200 000 à 300 000 ans, les pôles inversent leur polarité, avec le pôle magnétique nord ajustant le pôle sud géographique. Les géologues en ont trouvé la preuve dans les couches de sédiments du plancher océanique. L'étude du sédiment montre que l'orientation magnétique change parfois entre les différentes couches.
Flips and Tectonics
«Science News» a rapporté en 2011 une théorie selon laquelle la tectonique des plaques affecte le taux de retournement polaire. Le mouvement du fer fondu à l'intérieur de la Terre semble être le principal moteur des flips, mais le taux est influencé par la symétrie des mouvements par rapport à l'équateur. Des études géophysiques ont montré que plus les continents étaient asymétriques, comparés à l'équateur, plus les bascules étaient rapides. Il y a plusieurs explications possibles comment cela fonctionne.
