Au cours des dernières semaines, La désinformation sur la nouvelle pandémie de coronavirus s'est propagée sur les réseaux sociaux à un rythme alarmant. Une vidéo devenue virale affirmait que respirer de l'air chaud à partir d'un sèche-cheveux pouvait traiter le COVID-19. Une publication sur Twitter a vanté l'injection de vitamine C dans le sang pour traiter la maladie virale. D'autres fils de discussion ont vanté des allégations infondées selon lesquelles l'huile d'origan biologique de vapotage est efficace contre le virus, tout comme l'utilisation de l'argent colloïdal.

Le grand nombre d'allégations fausses et parfois dangereuses est inquiétante, tout comme la façon dont les gens les diffusent involontairement dans des cercles de plus en plus larges.

Face à ce virus jusque-là inconnu, des millions de personnes se sont tournées vers les plateformes de médias sociaux pour tenter de rester informées des derniers développements et connectées à leurs amis et à leur famille. Twitter a signalé avoir environ 12 millions d'utilisateurs quotidiens de plus au cours des trois premiers mois de 2020 qu'au cours des trois derniers de 2019. Facebook a également signalé une augmentation sans précédent de l'activité des utilisateurs.

Ce que les gens voient, suivre, exprimer et republier sur les plateformes de médias sociaux sont toutes des communications que j'étudie en tant que directeur du laboratoire d'analyse des médias sociaux à la Keck School of Medicine de l'USC. L'objectif de mon laboratoire est d'exploiter les données accessibles au public de Twitter, Instagram, Reddit, YouTube et d'autres pour mieux comprendre les attitudes et les comportements liés à la santé.

Nous avons repéré des tendances troublantes à mesure que la pandémie de coronavirus se propage.

Pourquoi les gens perpétuent-ils la désinformation en ligne ?

Les premières preuves suggèrent que de nombreuses personnes partagent involontairement des informations erronées sur COVID-19 parce qu'elles ne s'arrêtent pas et ne réfléchissent pas suffisamment à l'exactitude du contenu.

Il existe de nombreuses sources fiables sur les réseaux sociaux, tels que les Centers for Disease Control and Prevention et l'Organisation mondiale de la santé, mais la plupart des plateformes de médias sociaux ne sont pas conçues pour donner la priorité aux meilleures informations :elles sont conçues pour afficher le contenu le plus susceptible d'être engagé en premier, qu'elles soient exactes ou non. Le contenu qui maintient les utilisateurs sur la plate-forme est prioritaire.

Les recherches de mon équipe suggèrent que les motivations des personnes à partager pourraient également faire partie du problème. Nous avons constaté que les utilisateurs de Twitter ont tendance à retweeter pour montrer leur approbation, se disputer, attirer l'attention et divertir. La véracité d'un message ou l'exactitude d'une affirmation n'était pas une motivation identifiée pour le retweetage. Cela signifie que les gens pourraient être plus attentifs à savoir si un tweet est populaire ou excitant que si son message est vrai.

L'intelligence artificielle ne l'arrête pas

Les entreprises de médias sociaux ont promis de lutter contre la désinformation sur leurs plateformes. Cependant, ils comptent plus que jamais sur l'intelligence artificielle pour modérer le contenu, car les inquiétudes concernant le coronavirus gardent les examinateurs humains à la maison, où ils n'ont pas le soutien nécessaire pour examiner le contenu sensible en toute sécurité. Cette approche augmente les risques d'erreurs, comme lorsqu'un contenu précis est signalé accidentellement ou des cas où un contenu problématique n'est pas détecté rapidement.

Jusqu'à ce que la désinformation puisse être identifiée presque en temps réel sur les plateformes de médias sociaux, tout le monde doit faire attention à l'endroit où ils obtiennent leurs nouvelles sur le coronavirus. Des organisations de vérification des faits sont disponibles pour aider à démystifier les fausses allégations. Mais ils, trop, sont submergés par le flot de désinformation sur les coronavirus.

Même lorsque les principales sociétés de médias sociaux ont des plans d'action à signaler, freiner et supprimer la désinformation sur leurs plateformes, le contenu problématique passera entre les mailles du filet, exposer les utilisateurs des médias sociaux à des informations potentiellement dangereuses.

La police sociale peut se retourner contre nous

Une autre tendance troublante est une forme de police sociale sur les plateformes de médias sociaux qui peut avoir des conséquences imprévues.

Ce n'est pas nouveau pour les utilisateurs de réseaux sociaux d'essayer de faire honte aux personnes avec lesquelles ils ne sont pas d'accord et de les condamner sur les réseaux sociaux pour avoir violé les normes sociales perçues. Pendant la pandémie actuelle, les gens sur les réseaux sociaux ont fait honte aux autres pour avoir socialisé et ignoré les recommandations de distanciation sociale, comme publier des images d'étudiants dans des bars ou sur des plages bondées.

Cependant, lorsque les utilisateurs des réseaux sociaux cherchent à persuader leurs abonnés de se comporter conformément aux normes existantes, ils doivent être conscients de la façon dont ils le font et des messages subliminaux qu'ils peuvent envoyer.

Affectation, transmettre ou se lamenter sur des moments capturés de personnes ignorant les mesures de distanciation sociale n'est pas le moyen le plus efficace de freiner ces comportements. La raison en est que le message sous-jacent avec lequel on pourrait repartir est que les gens sont toujours sociaux. Cette impression pourrait amener les gens à continuer à être sociables, niant l'effet escompté d'une telle police sociale.

La recherche a montré que les agents publics tentent souvent de mobiliser des actions contre les comportements désapprouvés en les décrivant comme désespérément fréquents. Par conséquent, ils installent une norme descriptive contre-productive dans l'esprit de leurs publics. En cas de distanciation sociale, les exemples abondent, y compris les poteaux des parcs ou des marchés bondés ou des églises ou des sentiers de randonnée ou des arrière-cours.

Au lieu, les utilisateurs de médias sociaux qui tentent de réduire une telle conduite devraient se concentrer sur un comportement approuvé. This could materialize with posts of people from home abiding by social distancing measures without mentioning others who are ignoring them.

What's being done right?

Social media can be a powerful tool for behavior change when used wisely.

Intensive care unit doctors on the frontlines are sharing coronavirus information on social media well. They provide useful information on ways to protect ourselves and our families from this disease. Other leading physician scientists are taking to social media to debunk rumors.

Communication campaigns from public health officials could also start reinforcing normative behaviors by recommending healthy activities that can reduce the boredom or loneliness of social distancing measures. Social sharing and social policing are going to continue. How the public engages on social media could make a difference.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.