Sept pays du Moyen-Orient ont suspendu tous les vols commerciaux en raison d'un nouveau virus à propagation rapide, la plus grande association commerciale de l'industrie aéronautique ayant annoncé jeudi que les compagnies aériennes de la région avaient déjà perdu plus de 7 milliards de dollars de revenus.

L'Association du transport aérien international, qui représente environ 290 compagnies aériennes dans le monde, a déclaré que les restrictions de voyage que les pays ont imposées pour ralentir la propagation du virus "ont des implications plus profondes que tout ce que nous avons vu auparavant".

Le groupe a appelé à une aide d'urgence pouvant atteindre 200 milliards de dollars pour les compagnies aériennes du monde entier.

Rien qu'au Moyen-Orient, 16, 000 vols de passagers ont été annulés depuis fin janvier. Les pertes financières se traduisent par des centaines de milliers d'emplois à risque, dit l'IATA.

Le Moyen-Orient en compte une vingtaine, 000 cas de virus, avec la plupart des cas en Iran ou liés à un voyage depuis l'Iran. Le virus a tué 149 autres personnes au cours des dernières 24 heures en Iran, poussant le nombre de morts là-bas à 1, 284 parmi plus de 18 ans, 000 cas confirmés.

Déjà, les principaux transporteurs comme Emirates ont exhorté les pilotes et le personnel de cabine à prendre des congés sans solde. Des rapports ont révélé que Qatar Airways avait licencié plusieurs centaines d'employés. La compagnie aérienne n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les pertes d'emplois au Moyen-Orient ont des conséquences particulièrement lourdes pour les millions de travailleurs étrangers qui envoient des fonds chez eux à des familles en Inde, Pakistan, les Philippines et les pays d'Europe de l'Est. Les États du Golfe comme le Qatar et les Émirats arabes unis comptent beaucoup sur les étrangers pour travailler comme personnel de soutien aux aéroports, pilotes, nettoyeurs et personnel de cabine.

"Beaucoup d'emplois sont menacés, les économies des nations sont touchées et les activités aériennes au Moyen-Orient sont un peu touchées, " Mohammed Albakri, Vice-président régional de l'IATA pour l'Afrique et le Moyen-Orient, a déclaré lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes.

"Nous souffrons, nous luttons. Nous saignons, ", a-t-il déclaré dans son appel le plus urgent à ce jour aux gouvernements pour qu'ils interviennent et aident de toute urgence bon nombre de ces compagnies aériennes publiques en réduisant les impôts et en offrant une aide financière directe.

Jeudi, L'Egypte et le Liban sont devenus les deux derniers pays du Moyen-Orient à fermer des aéroports et à suspendre tous les vols de passagers, rejoindre l'Arabie saoudite, Irak, Jordan, Tunisie et Maroc.

Le gouvernement de transition soudanais a rouvert les aéroports pendant 48 heures uniquement pour permettre aux Soudanais bloqués à l'étranger de rentrer chez eux et aux expatriés de quitter le pays. Les gouvernements rivaux de la Libye ont également fermé des aéroports et des postes frontaliers, n'autorisant que les vols humanitaires et de fret.

D'autres pays ont largement limité ou interrompu tous les vols et passages frontaliers. Certains, comme l'Irak et le Liban, ont ordonné aux citoyens de rester chez eux pour contenir le virus.

Entreprises privées, des restaurants et des institutions gouvernementales ont été condamnés à fermer dans de nombreux pays de la région, ne laissant que des boulangeries, supermarchés et pharmacies ouverts ainsi que certaines banques.

Depuis février, Le transporteur national israélien El Al a licencié 1, 000 employés et en mettre 5 autres, 500 en vacances non payées, "presque tout" de son personnel, Le porte-parole de la société, Eitan Atias, a déclaré à l'AP. Il a réduit ses vols de 47 destinations dans le monde à seulement six :New York, Newark, Paris, Londres, Toronto et Johannesbourg.

Albakri a déclaré que les réservations internationales étaient en baisse de 40% pour les compagnies aériennes du Moyen-Orient et que les réservations nationales étaient également affectées de la même manière. La perte de 7,2 milliards de dollars de revenus au 11 mars est par rapport aux revenus de l'année dernière à la même période, il a dit.

En Egypte, le pays le plus peuplé du monde arabe, quelque 138, 000 emplois sont immédiatement menacés et 1 milliard de dollars de revenus aériens ont été perdus, selon IATA. En Arabie Saoudite, qui a suspendu le pèlerinage musulman à la Mecque toute l'année, 3 milliards de dollars ont été perdus et plus de 140, 000 personnes pourraient perdre leur emploi.

Albakri a déclaré que les compagnies aériennes disposaient au mieux de deux à trois mois de liquidités pour les mener à bien.

Il a dit un autre 163, 000 personnes risquent de perdre leur emploi aux Emirats Arabes Unis, abrite le plus grand transporteur de la région Emirates et l'aéroport le plus achalandé au monde pour les voyages internationaux à Dubaï. Les compagnies aériennes des Émirats arabes unis ont absorbé 2,8 milliards de dollars de pertes de revenus de base, dit Albakri.

Les Émirats arabes unis n'ont pas fermé leurs aéroports mais ont interdit l'entrée à tous les visiteurs et même à leurs résidents étrangers qui se trouvent actuellement à l'étranger. La décision, qui peut durer au moins deux semaines, affecte les personnes dont les maisons, enfants, les comptes bancaires et les moyens de subsistance sont dans le pays, mais qui voyageaient ou à l'extérieur du pays. Seuls les citoyens émiratis sont autorisés à revenir.

Les Émirats arabes unis sont uniques en ce que seulement environ 10 % de leur population, soit environ 1 million de personnes, sont des citoyens émiratis. Les 90 % restants sont des résidents étrangers qui alimentent son économie et font fonctionner le pays. Ils occupent la grande majorité des emplois dans la construction, transport, hospitalité, Ventes, Médicament, l'éducation et d'autres secteurs clés. Les Émirats arabes unis ont également annoncé qu'ils suspendaient tous les nouveaux permis de travail, y compris ceux pour les chauffeurs et les travailleurs domestiques, jusqu'à nouvel ordre."

Pour la plupart des gens, le virus ne provoque que des symptômes légers ou modérés, comme la fièvre et la toux. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, cela peut causer une maladie plus grave, y compris la pneumonie. La grande majorité des gens se remettent du nouveau virus.

Dix-sept médecins, dont cinq anciens ministres de la Santé, a exhorté le président iranien Hassan Rouhani dans une lettre à imposer une quarantaine généralisée pour prévenir de nouvelles infections et décès, a rapporté l'agence de presse semi-officielle Fars.

L'Iran s'est joint à d'autres pays en commandant jeudi tous les centres commerciaux fermés pendant deux semaines. Seules les pharmacies et les magasins d'alimentation seront ouverts, les médias d'État ont rapporté.

L'Iran a également annoncé jeudi que le 10, 000 prisonniers - parmi lesquels un nombre inconnu de détenus dont les cas sont politiques et liés à l'activisme ou à la parole - seraient amnistiés en vertu d'un décret du guide suprême l'ayatollah Ali Khamenei à l'occasion de la nouvelle année, appelé Norouz.

Le pays en a déjà sorti 85, 000 détenus en congé temporaire pour freiner la propagation du virus à l'intérieur des prisons.

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