Les niveaux de pollution de l'air restent dangereusement élevés dans diverses parties du monde. Selon l'Organisation mondiale de la santé, 9 personnes sur 10 respirent un air contenant des niveaux élevés de polluants, comme les particules et le dioxyde d'azote. Le transport routier est une source majeure de pollution de l'air qui entraîne des décès prématurés et des maladies.

Un rapport de l'Agence européenne pour l'environnement montre que le secteur du transport routier est le plus gros contributeur aux émissions totales de dioxyde d'azote dans l'UE, où il y a 400 000 décès prématurés chaque année dus à la pollution de l'air. Par conséquent, il est crucial de contrôler les émissions des véhicules. Grâce au projet CARES financé par l'UE, les scientifiques développent des instruments de télédétection des émissions.

Un article sur le site Web du partenaire du projet, l'Université de technologie de Graz, rapporte que l'équipe de recherche "travaille sur de nouvelles méthodes de mesure des gaz d'échappement sans contact qui permettront aux municipalités de prendre des mesures de réduction des émissions".

Cité dans l'actualité, Alexandre Bergmann, directeur de l'Institut des systèmes de capteurs électroniques de l'Université de technologie de Graz, déclare : « Nous voulons surveiller les émissions des véhicules dans les villes et les zones environnementales dans des conditions réelles, sans avoir à gêner la circulation fluide. » Il ajoute :« L'objectif est de détecter la classe d'échappement de chaque véhicule individuel à l'aide de ces mesures.

Par rapport à ces mesures, plusieurs idées sont à l'étude, comme l'introduction d'un péage urbain basé sur les émissions où les redevances seraient plus élevées pour les véhicules ayant des émissions plus élevées. « Les permis d'entrée dans les zones environnementales pourraient également être contrôlés automatiquement, dans lequel les barrières automatiques ne s'ouvrent que si les émissions polluantes de la voiture qui approche se situent dans la plage standard." Les capteurs pourraient également être utilisés pour identifier les véhicules dont les moteurs ont été modifiés pour plus de performances, et donc produire des émissions plus élevées.

Comme expliqué dans la même actualité, la technologie développée par les chercheurs implique l'utilisation d'un capteur qui intègre un petit diapason à deux branches. "Les particules entre la fourche sont excitées par des impulsions laser, qui à leur tour produisent un signal acoustique." Ces signaux audibles sont enregistrés et restitués par le diapason. "Plus il y a de particules, plus le son devient fort. Le volume peut ensuite être utilisé pour déterminer le nombre de particules présentes dans l'environnement."

Déjà utilisé pour les mesures de gaz, la méthode "pourrait être une possibilité pour un capteur à faible coût, " selon Bergmann, qui s'attend à ce que la technologie soit prête pour la production en série d'ici la fin du projet CARES. Les partenaires espèrent que les capteurs qui peuvent être fixés aux bords des routes, des glissières de sécurité ou des panneaux de signalisation pourraient initialement être installés dans des villes affiliées à CARES comme Milan, Prague et Cracovie. Le projet CARES (City Air Remote Emission Sensing) en cours prendra fin en 2022. Il vise à étendre les capacités actuelles de mesure des émissions des véhicules. Les partenaires du projet espèrent également accélérer le traitement des données des instruments de télédétection des émissions existants et de ceux développés au sein de CARES afin de fournir une analyse en temps réel.