Des dizaines de pays votent mercredi dans une phase charnière d'une élection pour choisir le prochain chef de l'agence de propriété intellectuelle de l'ONU, un concours pour un poste clé à l'ère numérique qui a opposé les États-Unis au candidat chinois.
Les résultats du vote à huis clos de 83 États au sein d'un comité clé de l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle pour choisir son prochain directeur général pourraient arriver plus tard mercredi. L'assemblée générale de l'OMPI a le dernier mot en mai, mais il n'a jamais rejeté un candidat du comité depuis la création de l'agence en 1967.
Après le début de l'année avec 10 candidats en course, seulement cinq—de Chine, Colombie, Ghana, Le Pérou et Singapour sont restés alors que le vote commençait mercredi. Un sixième candidat du Kazakhstan a abandonné juste au moment où les élections devaient commencer.
De hauts responsables américains, dont le conseiller commercial de la Maison Blanche Peter Navarro et d'autres, se sont prononcés contre le candidat chinois, Weng Binyang, fonctionnaire chevronné de l'OMPI, de devenir chef de l'agence lucrative qui compte 192 États membres.
L'ambassadeur de Chine à Genève et d'autres fonctionnaires ont riposté contre une "attaque" américaine contre une candidate chinoise qui deviendrait la première femme directrice générale de l'OMPI - et le retrait de Saule Tlevlessova du Kazakhstan signifie que Weng est la seule femme en lice.
L'épreuve de force marque une nouvelle confrontation entre les États-Unis, la plus grande puissance économique et militaire du monde, et la Chine, le géant asiatique à croissance rapide en lice pour devenir la première économie mondiale. Les deux pays ont fait pression publiquement et en privé à Genève dans le cadre de l'impasse.
Les États-Unis et d'autres alliés occidentaux expriment depuis longtemps leurs inquiétudes quant à l'approche de la Chine en matière de propriété intellectuelle, avec des responsables de l'administration Trump accusant Pékin de vol pur et simple du savoir-faire occidental à travers ses exigences vis-à-vis des entreprises qui souhaitent opérer sur le marché explosif de la Chine.
L'impasse pour remplacer le Directeur général Francis Gurry de l'Australie, qui ne se présente pas aux élections, survient alors que la Chine a développé ses muscles intellectuels ces dernières années. D'après les propres décomptes de l'OMPI à la fin de l'année dernière, La Chine à elle seule représentait près de la moitié de tous les dépôts de brevets dans le monde.
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