Google et l'UE ont un grand jour devant les tribunaux mercredi alors que le géant des moteurs de recherche entre dans une nouvelle phase d'une saga juridique qui a commencé il y a une décennie.

Le mastodonte de la Silicon Valley fait appel d'une amende de 2,4 milliards d'euros (2,6 milliards de dollars) de 2017, qui était la première d'une série de sanctions majeures de la Commission européenne, le puissant régulateur antitrust de l'UE.

Google a payé l'amende et changé son comportement, mais la société condamnera fermement la décision du Tribunal de l'UE comme étant infondée et injuste.

"Nous faisons appel de la décision Google Shopping 2017 de la Commission européenne car elle est contraire à la loi, les faits, et l'économie, ", a déclaré la société dans un e-mail.

"Les annonces Shopping ont toujours aidé les gens à trouver les produits qu'ils recherchent rapidement et facilement, et aidé les commerçants à atteindre des clients potentiels, " a-t-il ajouté.

L'affaire ouvre ce qui sera certainement une longue saison de dates d'audience pour Google et l'UE, avec deux autres décisions d'amende également en appel devant le tribunal de Luxembourg.

L'UE et Google sont engagés dans une bataille depuis 2010, lorsque la commission a examiné pour la première fois les accusations selon lesquelles le moteur de recherche empêchait ses rivaux d'obtenir des résultats afin de promouvoir les annonces et Google Shopping, un service de comparaison de prix.

Pendant plusieurs années, Bruxelles et le géant américain ont cherché un règlement négocié, mais l'UE a brutalement changé de cap en 2014 après l'intervention des États membres et l'arrivée de Margrethe Vestager qui a pris la tête de la concurrence de l'UE.

Vestager, un ancien ministre danois des finances, s'est rapidement fait connaître pour sa poursuite incessante des géants américains de la technologie qui ont attiré l'attention du monde entier.

Elle a depuis accumulé un total de 9 milliards de dollars d'amendes contre Google et a giflé Apple avec une facture d'impôts de 13 milliards d'euros que le patron Tim Cook a qualifiée de "merde politique".

L'audience d'appel doit durer trois jours et une décision n'est pas attendue avant un an. L'affaire peut alors être portée devant la plus haute juridiction de l'UE, la Cour européenne de justice.

L'affaire de l'UE reflète un litige similaire contre Microsoft, un labyrinthe juridique qui a fonctionné pendant la majeure partie des années 1990 et au début des années 2000 et a vu l'entreprise condamnée à une amende d'environ 1,4 milliard d'euros.

Google devrait plaider que la commission a mal appliqué les arguments utilisés avec succès contre Microsoft et que la société a le droit d'accorder un avantage à ses propres services.

La société soulignera également que l'affaire de l'UE n'a pas pris en compte à tort la montée spectaculaire d'Amazon et d'eBay dans son évaluation de Google Shopping.

"Quelques miettes"

La Commission européenne témoignera aux côtés de plaignants qui accusent Google d'avoir étouffé leur entreprise.

« Notre trafic a considérablement diminué, ce qui a créé un cercle vicieux avec des marchands qui ne nous voyaient plus comme une alternative à Google Shopping, " dit Laurent Godfroid, un avocat de Twenga, un rival de Google Shopping.

Il a déclaré que Google "n'a laissé que quelques miettes" à ses rivaux.

Les acteurs des autres secteurs suivent l'affaire de près, et en espérant que Vestager se penche sur d'autres fonctionnalités telles que les cartes, annonces de voyages et d'emplois pour lesquelles Google n'a pas encore été repoussé par les régulateurs.

Plus de 30 agences de voyages, dont TripAdvisor et Expedia, ont écrit lundi à Vestager pour se plaindre que Google tentait injustement de pénétrer le secteur des annonces de location de vacances.

L'UE a déjà déclaré qu'elle étudiait la poussée similaire de Google dans les offres d'emploi.

© 2020 AFP