YouTube a passé 2019 à répondre aux critiques avec certains des changements les plus drastiques de ses 15 ans d'histoire. À chaque étape, cela a donné à ces militants, régulateurs et législateurs plus de raisons d'attaquer sa roue libre, modèle économique généré par l'utilisateur.

Susan Wojcicki, PDG de YouTube, a annoncé ses objectifs en avril. "Ma priorité absolue, " elle a écrit, « est la responsabilité ». Son entreprise a passé l'année à essayer de traverser une corde raide presque impossible :nourrir une communauté grandissante de créateurs exigeants, tout en s'engageant à surveiller les vidéos troublantes et à protéger des millions d'utilisateurs mineurs qui ne devraient même pas les regarder officiellement. Les efforts n'ont plu à presque personne et ont mis en évidence un dilemme existentiel. Chaque fois que YouTube essaie de réparer quelque chose, l'entreprise, une branche de Google d'Alphabet Inc., risque de perdre la neutralité dont elle a besoin pour prospérer.

« Ils savent que chaque fois qu'ils réussissent à capturer ou à supprimer un contenu problématique, cela ne fait qu'augmenter les attentes, " a déclaré Mike Godwin, membre senior du groupe de réflexion R Street Institute et administrateur de l'Internet Society. "C'est un cycle sans fin de demandes croissantes pour que ces plates-formes dominantes fonctionnent équitablement."

Alors que 2020 commence, le plus grand service de vidéo en ligne est entraîné plus profondément dans les luttes politiques pour la vie privée, droit d'auteur et modération du contenu. En réponse, YouTube essaie de préserver le caractère sacré de son statut de plate-forme en ligne peu responsable de ce qui se passe sur son site. Au lieu, ce fardeau repose de plus en plus sur les épaules des régulateurs, créateurs de vidéos et autres partenaires.

Cela n'est nulle part plus évident que l'approche de YouTube envers les enfants. Un règlement historique sur la confidentialité cette année avec la Federal Trade Commission oblige YouTube à diviser son énorme site en deux. Chaque clip, à partir de janvier, doit être désigné comme « fait pour les enfants » ou non. La refonte met des milliards de dollars publicitaires en jeu et a déclenché la panique parmi les créateurs, qui font également face à un nouveau risque juridique. L'entreprise n'offre pas aux créateurs de conseils juridiques ni de moyens de sauver leur entreprise. Il ne définit même pas ce qu'est une vidéo "conçue pour les enfants" sur YouTube - et a fait valoir au gouvernement qu'il ne devrait pas avoir à le faire.

"Les créateurs prendront ces décisions eux-mêmes, " Wojcicki a déclaré la semaine dernière. "Les créateurs connaissent mieux leur contenu."

YouTube a envisagé en privé de prendre plus de contrôle. Plus tôt cette année, il a réuni une équipe de plus de 40 employés pour se préparer à la décision de la FTC. L'équipe portait le nom de code Crosswalk, comme un moyen de guider les enfants à travers les rues chaotiques de YouTube. Parmi ses propositions figurait une proposition radicale, au moins selon les normes de la Silicon Valley :YouTube diffuserait toutes les vidéos destinées aux enfants de moins de 8 ans dans son application YouTube Kids, en veillant à ce qu'aucun contenu fâcheux ne se glisse dans le flux de millions de bambins à travers le monde. Un communiqué de presse a même été rédigé dans lequel Wojcicki a déclaré que des modérateurs professionnels vérifieraient chaque clip, selon des personnes familières avec les plans. Pourtant à la dernière minute, le PDG et ses principaux adjoints ont abandonné le plan, dit le peuple, qui a demandé à ne pas être identifié pour discuter de délibérations privées.

La raison était claire pour certains sur YouTube, a rappelé une personne impliquée dans le projet. vidéos de cueillette manuelle, même pour les enfants, fait que YouTube ressemble trop à une entreprise de médias, pas une plate-forme neutre. Une porte-parole de YouTube a nié que l'idée avait été rejetée parce qu'elle confiait à la société la responsabilité de la programmation, mais elle a refusé de commenter davantage la décision. Dans une récente interview, Wojcicki a clairement indiqué que sa poussée de modération de contenu ne va pas plus loin, disant à CBS News que même être responsable des recommandations vidéo détruirait l'essence du service.

« Si nous étions tenus responsables de chaque élément de contenu que nous avons recommandé, il faudrait le revoir, " dit-elle. " Cela signifierait qu'il y aurait un ensemble beaucoup plus petit d'informations que les gens trouveraient. Beaucoup, beaucoup plus petit."

L'équilibre de YouTube entre un éditeur de médias ou un babillard Internet sans intervention a suscité un débat intense en interne. Pour certains partenaires commerciaux et employés, les décisions de cette année leur laissent l'impression que l'entreprise est incapable de prendre une position sérieuse.

« Quelle est la mission de cette entreprise ? Les gens ne savent même pas, " a déclaré Claire Stapleton, un ancien directeur marketing de YouTube qui a quitté cette année après s'être heurté à Google à la suite de protestations d'employés. "YouTube est tellement mal équipé pour gérer ces énormes défis."

La porte-parole de YouTube a déclaré que la société avait fait des investissements importants pour mieux protéger sa communauté en ligne. Au cours des 18 derniers mois, les résultats de cet effort incluent une réduction de 80 % du nombre de vues de vidéos qui enfreignent ses règles. YouTube a également augmenté de 60 % le nombre de vues sur les vidéos des « éditeurs d'actualités faisant autorité », selon la porte-parole. « Bien qu'il y aura toujours un débat sain autour de ce travail, nous continuerons à prendre les décisions difficiles nécessaires pour mieux protéger l'ouverture de la plate-forme YouTube et de la communauté qui en dépend, ", a-t-elle ajouté dans un communiqué.

Aucun épisode en 2019 n'a mieux caractérisé la recherche ardue de YouTube d'un terrain d'entente que l'affaire Maza. En juin, le journaliste gay et créateur de YouTube Carlos Maza a accusé Steven Crowder, un YouTuber conservateur, de harcèlement répété. Le journaliste de Vox a réalisé un montage de clips de la chaîne YouTube de Crowder pour mettre en évidence ce que Maza a qualifié d'insultes homophobes et racistes.

Après avoir dit qu'il examinerait les plaintes de Maza, YouTube a conclu que les commentaires n'étaient pas en violation de ses politiques, en colère contre certains de ses propres employés. Le personnel de YouTube a organisé un appel privé pour expliquer sa raison d'être à Maza, qui est resté sceptique. "C'était très gênant, " a-t-il rappelé.

Foule, pendant ce temps, a consacré une vidéo de 21 minutes à ressasser ses commentaires. Après des jours de critiques, YouTube a supprimé les publicités de ses vidéos, le mettre en colère.

Lors d'une conférence environ une semaine plus tard, Wojcicki s'est excusé auprès de la communauté LGBTQ, mais a défendu la décision de YouTube de garder les vidéos de Crowder sur le site. Retrait de ses clips, ou l'interdire de YouTube, aurait mis l'entreprise dans une situation intenable, avec des millions de téléspectateurs demandant « et celui-ci ? » pour des centaines de comédie, vidéos d'émissions télévisées hip-hop et de fin de soirée, dit le PDG.

Deux mois après, un groupe de créateurs LGBTQ YouTube a déposé un recours collectif accusant l'entreprise de discrimination. L'affaire reflétait des accusations similaires de l'autre côté de l'allée idéologique - un dossier de PragerU, une chaîne vidéo conservatrice, qui a accusé YouTube de censure. En réalité, les poursuites ont été intentées par le même avocat. "On dirait que YouTube prend le maximum de temps pour une solution qui ne plaît à personne, " dit Stapleton, l'ancien employé.

YouTube a passé les mois qui ont suivi l'épisode de Maza à réécrire sa politique de harcèlement. La mise à jour, annoncé plus tôt ce mois-ci, définir de nouvelles règles qui traiteraient désormais les vidéos de Crowder comme des violations susceptibles d'être supprimées. Comme une horloge, la décision a agacé d'autres créateurs. Félix Kjellberg, la plus grande star de YouTube, qui publie comme PewDiePie, a déclaré qu'il quittait le site vidéo et a blâmé la nouvelle politique. "Nous avons ce système d'anarchie, d'accord, " a-t-il dit. " Si YouTube sait ce qui est bon pour eux, ils garderont leurs mains (explétives)... Ne venez pas nous gâcher tout."

Alors que les critiques viennent de toutes parts, Le défi de YouTube est pratiquement insurmontable :plus de 500 heures de séquences sont téléchargées chaque minute. Et le logiciel de l'entreprise est toujours incapable d'acquérir une compréhension approfondie du contenu avant que les gens ne commencent à regarder. "Vous essayez de maintenir la liberté d'expression et, à la fois, vous essayez de vous assurer que le crud n'entre pas, et essayer de s'assurer que les gens qui regardent ne sont pas affectés. C'est vraiment, vraiment, problème vraiment difficile, " a déclaré Diya Jolly, un ancien cadre de YouTube qui a quitté en 2017. "Susan fait un travail formidable."

La tâche de Wojcicki est appelée à devenir encore plus difficile. Le Parlement européen a approuvé des règles qui rendent YouTube responsable dès que quelqu'un met en ligne une vidéo qui viole un droit d'auteur. Cela pourrait forcer YouTube à retirer du contenu de créateurs populaires, tout en augmentant ses factures juridiques et en nuisant aux ventes publicitaires. Wojcicki a utilisé la force politique de Google et a invité les créateurs à faire pression contre la réglementation, mais elle n'a pas réussi à l'arrêter. Selon un ancien cadre supérieur, la lutte a souvent retenu autant l'attention de l'équipe de direction en 2019 que les batailles plus publiques sur la vie privée des enfants et le contenu inapproprié.

Même aux États-Unis, les murs se referment autour de YouTube. Les législateurs républicains et démocrates ont proposé de supprimer les protections qui ont protégé les sociétés Internet de toute responsabilité pendant des décennies. La domination de YouTube peut attirer un examen antitrust. Les législateurs envisagent également des lois plus strictes sur le droit d'auteur, poussé par les rivaux de YouTube dans les médias et la musique. "C'est là qu'il y a beaucoup d'argent en jeu, et les gens ont des objections valables, " a déclaré Jeff Kosseff, professeur assistant à l'U.S. Naval Academy et expert en droit de l'Internet.

Pour l'instant, bien que, Le plus grand défi de YouTube est la confidentialité des enfants. En septembre, la FTC a infligé une amende à Google pour avoir traqué illégalement des enfants pour son activité publicitaire, forcer des changements importants aux opérations de YouTube. Le 13 novembre, YouTube a envoyé un e-mail à des dizaines de milliers de créateurs au sujet de la prochaine désignation "conçu pour les enfants". Si marqué comme "conçu pour les enfants, " les vidéos perdront des publicités personnalisées lucratives et d'autres fonctionnalités intéressantes, y compris les commentaires des utilisateurs. Si les clips ne sont pas étiquetés de cette façon, et le gouvernement décide que les images atteignent effectivement les enfants, les créateurs peuvent être condamnés à des amendes de plusieurs milliers de dollars.

"Nous savons que ce ne sera pas facile pour certains créateurs, et que ce changement requis va prendre un certain temps pour s'y habituer, " a écrit la société dans l'e-mail. YouTube a également conseillé à beaucoup d'entre eux de " selon les partenaires. Un récent dépôt réglementaire est allé plus loin, avec Google estimant que les changements signifieront que les créateurs de YouTube "qui créent principalement du contenu destiné aux enfants perdront probablement la majorité de leurs revenus".

En revanche, YouTube lui-même est sorti relativement indemne. Google a payé une amende de 170 millions de dollars, une infime partie de son profit. Le règlement de la FTC sur la loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants, ou COPPA, axé sur YouTube, pas d'autres parties de Google. Le géant de l'Internet a travaillé dur pour limiter tout impact plus large sur le reste de ses activités, selon un ancien cadre. Le meilleur de tous pour YouTube, il n'a pas besoin de filtrer les clips avant qu'ils ne montent, il n'est pas non plus responsable des vidéos contrefaites.

La FTC est en train de réécrire ses règles COPPA et a invité le public à commenter. Dans un dossier, Google a déclaré à l'agence qu'elle s'inquiétait de toute loi l'obligeant à "identifier et contrôler" les vidéos destinées aux enfants. La société était, en effet, arguant qu'il ne pouvait pas connaître avec certitude l'âge de son public et ne devrait pas être puni pour cela.

Les critiques étaient consternés. Lindsey Barrett, un avocat du personnel de la clinique de communication et de technologie de Georgetown Law qui a travaillé avec les plaignants dans l'affaire FTC, avait du mal à imaginer les contorsions nécessaires à Google pour faire valoir cet argument. "Toute notre activité est basée sur notre capacité à découper et à découper notre audience, et voir qui regarde quoi, " dit-elle. " Mais nous ne pourrions pas vous dire s'il y a un enfant ici ! "

La porte-parole de YouTube a déclaré que la société avait fait de son mieux pour se conformer à ses obligations COPPA, comme il les comprend, et a demandé à la FTC plus de précisions sur les règles.

L'entreprise "ne répond pas aux questions que tout le monde veut, " a déclaré Greg Alkalay, directeur général de BatteryPOP, une entreprise de médias pour enfants. "Le succès de YouTube vient de ses créateurs. Ils ont construit une bête et ne savent pas comment la battre."

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