Dans sa maison isolée dans les collines boisées allemandes, Joerg Sprave passe son temps à construire des arbalètes mutantes et des frondes puissantes, et à traquer l'une des plus grandes entreprises technologiques au monde.

L'homme de 54 ans a depuis des années téléchargé des clips de ses créations toujours plus farfelues de lancement de projectiles sur YouTube, où des centaines de millions de vues et 2,4 millions d'abonnés le placent dans le top 50 des chaînes nationales.

Mais des années de coups durs pour ceux qui gagnent leur vie sur la plate-forme l'ont transformé en un militant contre YouTube lui-même, prétendant avoir enrôlé quelque 26, 000 collègues créateurs du monde entier dans un combat pour de meilleures conditions et le soutien inattendu de l'un des plus grands syndicats d'Allemagne.

"Je ne me bats pas pour moi-même, Je me bats parce que j'aime YouTube, et je crains que les erreurs de la direction ne la mettent en danger, ", a déclaré Sprave à l'AFP.

Sprave et les membres de son groupe Facebook "YouTubers' Union" ne font pas partie de la royauté mondiale de YouTube, comme le joueur Felix Kjellberg avec ses 102 millions de followers sous le pseudo PewDiePie.

Mais jusqu'en 2017, beaucoup gagnaient leur vie en bonne santé grâce à de longues journées de création, filmer et construire des communautés autour de leurs vidéos.

Sprave dit qu'il en faisait environ 6, 000 euros (6 $, 500) par mois après être devenu YouTuber à temps plein.

Ces jours-ci, il a de la chance de briser 1, 200 euros.

Ses économies et ses revenus familiaux signifient « Je peux mettre ma chaîne en jeu, tirer des bordées massives sur YouTube et Google" au nom d'une bataille pour plus de droits, il dit.

"Pour beaucoup de mes collègues, c'est très différent, ils se tueraient financièrement s'ils faisaient ça."

« Nous voulons connaître les règles »

YouTube gagne de l'argent en vendant des espaces publicitaires avant ou pendant les vidéos mises en ligne par ses millions d'utilisateurs, partageant une partie des revenus avec les utilisateurs dont les chaînes populaires leur ont valu le titre de « Partenaire ».

En 2012-17, « nous étions largement libres en ce qui concerne le contenu, et bien payé si nous parvenions à avoir assez de vues", Sprave rappelle.

Mais les annonceurs désireux de contourner la controverse ont fait pression sur YouTube pour leur permettre un contrôle plus fin.

Ces jours-ci, des vidéos particulièrement controversées, y compris certains de Sprave, sont totalement exclus de la « monétisation », tandis que tous sont classés dans des catégories et reçoivent des notes mesurant leur attractivité pour les annonceurs, tous deux invisibles pour les créateurs.

"Nous insistons sur la transparence. Nous voulons connaître les règles selon lesquelles nous sommes jugés, " Sprave des fumées.

Et il se plaint qu'il n'y a souvent pas d'interlocuteur humain.

Puissant syndicat allemand IG Metall, suivant déjà de près l'économie croissante des « gigs » ou des « plateformes » des personnes travaillant pour des portails en ligne, a rejoint son combat.

"Nous ne voulons pas seulement rester debout et regarder comment le monde du travail évolue, mais pour le façonner nous-mêmes dès le début, ", déclare Robert Fuss, responsable d'IG Metall.

"Très cher" pour YouTube

Google a refusé de rencontrer Sprave aux côtés des responsables syndicaux en octobre, disant que lui et son groupe ne sont pas représentatifs des YouTubers.

En espérant augmenter la pression, les militants ont lancé une campagne de rédaction de lettres de masse ciblant le siège social californien de l'entreprise, sans grand effet jusqu'à présent.

Mais ils ont d'autres flèches dans leur carquois qui pourraient devenir "très chères" pour YouTube, dit Fuss.

Un angle d'attaque est le règlement général européen sur la protection des données (RGPD), en vertu de laquelle les entreprises doivent fournir aux utilisateurs l'accès à leurs données personnelles sous peine d'amendes massives.

Cela pourrait couvrir les catégories et les scores des annonceurs distribués secrètement par YouTube, Sprave et IG Metall y croient.

Pendant ce temps, une bataille aux implications plus larges pourrait survenir sur la question du "faux travail indépendant".

IG Metall voit une affaire juridique potentielle selon laquelle les YouTubers sont si étroitement liés à la plate-forme qu'ils sont de facto des employés.

Une décision de justice selon laquelle cela s'applique aux YouTubers impliquerait un coup financier massif des arriérés de cotisations de sécurité sociale et de retraite.

"Il y a une nouvelle classe de travailleurs que les plateformes appellent entrepreneurs 'indépendants', mais ne traitez pas avec eux comme des entrepreneurs sur un pied d'égalité, " dit Fuss d'IG Metall.

"Les politiciens sont de plus en plus conscients que les personnes travaillant sur les plateformes numériques ont besoin de protection, " il ajouta, faisant référence à une récente loi californienne classant les chauffeurs Uber parmi les employés.

« Contenu audacieux »

Mais finalement "nous ne voulons pas être des employés de YouTube. Nous voulons être traités comme des partenaires", dit Sprave.

Google rejette la perspective d'un procès.

Un porte-parole a déclaré à l'AFP que "contrairement à ce qui est affirmé, Les créateurs YouTube ne sont pas des employés de YouTube de par leur statut juridique".

Néanmoins, il s'efforce d'amener les créatifs en ligne à adopter sa vision de YouTube comme une source de revenus parmi tant d'autres.

Dans un article de blog de novembre, La directrice générale de YouTube, Susan Wojcicki, a souligné le nombre croissant de créateurs gagnant cinq ou six chiffres par an - sans fournir de chiffres absolus - et a poussé les lecteurs vers d'autres sources de revenus telles que les produits dérivés des fans.

Mais elle a également suivi des "expériences" pour faire correspondre les annonceurs appropriés avec "un contenu qui pourrait être considéré comme énervé" et qui a été signalé par des systèmes automatisés pour des ventes d'annonces limitées ou inexistantes.

Des "centaines de milliers de dollars de publicités" avaient déjà été vendues contre de telles vidéos au cours du premier mois du programme, Wojcicki ajouté.

© 2019 AFP