Une équipe de chercheurs de l'Université de Stanford a trouvé un moyen de suivre la quantité d'électricité produite et utilisée aux États-Unis sur une base horaire. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur méthode et comment elle peut être utilisée pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Actuellement, il y en a plus de 7, 300 centrales électriques productrices d'électricité aux États-Unis - cette électricité est acheminée vers les entreprises et les foyers par environ 160, 000 milles de lignes électriques. Aussi, La production d'électricité représente environ 30 % des émissions de carbone des États-Unis. Mais comme le notent les auteurs, le suivi des émissions des différentes parties du réseau électrique est difficile en raison de la complexité du réseau. L'un des facteurs de complication est la manière dont l'électricité est distribuée - 66 entités appelées autorités d'équilibrage sont chargées de s'assurer que tous les clients ont un flux d'électricité continu, malgré les fluctuations extrêmes de la demande.

Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont accédé à des bases de données accessibles au public qui contiennent des informations fournies par les autorités d'équilibrage concernant la production et la consommation d'électricité. Ils ont utilisé ces données pour créer un modèle qui suit les émissions dans l'ensemble du réseau électrique, quantifier différents types d'émissions dans différentes parties du pays. Ils notent qu'un facteur majeur dans le calcul de l'empreinte d'une région donnée comprend la prise en compte de l'énergie locale et importée ou exportée. Dans les régions où l'on produit moins d'électricité que nécessaire, l'électricité est importée d'autres régions qui produisent plus que nécessaire. Ils notent en outre que ces transferts d'énergie sont plus importants pour certaines régions que d'autres - les transferts dans certaines parties de l'ouest des États-Unis jouent un rôle important, par exemple, où 20 à 40 pour cent des émissions d'une région peuvent servir à produire de l'électricité pour les habitants d'autres régions.

Les chercheurs suggèrent que leur modèle pourrait être utilisé par les planificateurs régionaux qui s'efforcent de réduire les émissions. Avoir une meilleure compréhension de l'empreinte carbone réelle d'une région peut aider les responsables et les régulateurs à prendre des décisions concernant les futures installations de production d'électricité. Cela pourrait également être utile pour les consommateurs qui souhaitent savoir d'où provient leur pouvoir.

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