Figure 1. Métaux critiques nécessaires pour les véhicules électriques aux Pays-Bas, en pourcentage de la production annuelle mondiale de ces métaux critiques en 2020, 2025 et 2030. Crédit :Université de Leiden
La production actuelle d'un certain nombre de métaux critiques est insuffisante pour la transition à grande échelle vers les véhicules électriques. C'est la conclusion d'un rapport des scientifiques de l'environnement Benjamin Sprecher et des organisations Copper8 et Metabolic. Comme solution, ils prônent plus d'autopartage électrique, voitures avec une batterie plus petite et un recyclage amélioré.
Petit pays, gros impact
La politique climatique néerlandaise vise 1,9 million de voitures électriques aux Pays-Bas d'ici 2030, contre 171.000 à l'heure actuelle, soit une croissance de plus de 1000 pour cent en moins de 11 ans. Mais selon le rapport « Critical Metals Demand for Electric Vehicles » – qui examine les métaux critiques nécessaires à cette croissance – il serait préférable de limiter cette croissance, de sorte qu'il y aura au maximum 1 million de voitures électriques en 2030. Les auteurs supposent une répartition équitable :chaque pays a droit à une certaine part de la production mondiale de métaux critiques importants, comme le lithium et le cobalt, proportionnellement à sa population. Avec les plans actuels pour les voitures électriques, les Pays-Bas auraient besoin jusqu'à 4 pour cent de la production annuelle mondiale, alors que les Pays-Bas ne comptent que 0,2 pour cent de la population mondiale - une "répartition injuste, " selon le rapport.
Moins est plus
"Permettez-moi de commencer par dire que nous ne sommes absolument pas contre l'introduction des voitures électriques, " dit Benjamin Sprecher, chercheur au Center for Environmental Sciences Leiden. La transition vers le transport électrique est importante, " dit Benjamin Sprecher, chercheur à l'Institut des sciences de l'environnement. "Toutefois, nous devons être conscients que cette politique n'est pas sans conséquences." explique-t-il, par exemple, qu'une plus grande demande de métaux critiques, qui sont également nécessaires pour les panneaux solaires et les éoliennes, peut être désastreuse pour la nature. « L'augmentation de la demande conduit inévitablement à la construction de nouvelles mines. Afin d'éviter les désagréments aux humains, ceux-ci seront situés dans des zones reculées, au détriment de réserves naturelles déjà rares. Nous devons en être conscients et garantir une exploitation minière plus durable. »
Mais cela ne suffit pas, dit Sprecher. « Nous consommons énormément, à tel point qu'il ne nous suffit plus d'avoir une seule Terre. Dans le cas des voitures électriques aussi, il est important que nous cherchions des moyens de réduire le nombre de voitures. Par exemple, voitures partagées et transports en commun améliorés. » D'autres solutions, comme les nouvelles technologies moins dépendantes des métaux critiques ou l'utilisation de batteries plus petites, sont moins efficaces (voir figure 2) mais aussi plus faciles à mettre en œuvre. Finalement, le rapport recommande le développement d'une industrie européenne de recyclage des métaux critiques plus forte.
Figure 2. Trois scénarios de réduction de la demande de métaux du transport électrique. Le scénario 1 examine les nouvelles technologies de batterie :socialement simple, mais techniquement irréaliste à court terme. Le scénario 2 examine des batteries plus petites :cela se traduit par une portée moindre, mais aussi dans moins de métaux. Cependant, l'efficacité de cette approche semble limitée. Le scénario 3 est de loin le plus efficace, mais aussi socialement le plus complexe :en utilisant plus efficacement les véhicules électriques, moins de véhicules sont nécessaires et donc aussi moins de métaux. Crédit :Université de Leyde
Impact en tant que scientifique
Le rapport est la deuxième collaboration de Sprecher avec Copper8 et Metabolic, deux sociétés de conseil qui se concentrent sur la durabilité. Commandé par le Ministère des Infrastructures et de la Gestion de l'Eau, ils ont déjà travaillé l'année dernière sur le rapport "Metal Demands of the Dutch Energy Transition, " qui a même atteint le le journal Wall Street . « Nous avons rédigé ce deuxième rapport de notre propre initiative, dans nos temps libres. C'est une collaboration vraiment spéciale. Il y a un grand besoin pour ce genre de contribution de la science. En outre, en tant que scientifique, c'est une bonne occasion de donner une voix aux connaissances existantes et de mener de nouvelles recherches avec des partenaires moins traditionnels."
Les auteurs du rapport espèrent également une meilleure politique, en créant une compréhension entre le public et les décideurs. Ce dernier a déjà rencontré un franc succès :« Au Springtij Forum sur l'île néerlandaise de Terschelling, nous avons présenté notre rapport au secrétaire d'État aux infrastructures et à la gestion de l'eau, Stientje van Veldhoven. Elle va le présenter dans un mois à la Conférence des Parties sur le climat mondial. Très agréable de voir l'impact qu'un tel rapport peut avoir."
