La dernière semaine d'octobre de chaque année, les bibliothèques et les militants du libre accès du monde entier célèbrent la Semaine du libre accès. C'est une semaine dédiée à l'amélioration de l'accès aux ressources de connaissances hébergées par les bibliothèques, tels que les revues en ligne et les livres universitaires.

Le libre accès est très bénéfique pour la société car la recherche et les connaissances sont largement partagées sans frais pour l'utilisateur. Ordinairement, beaucoup de recherches et d'informations sont bloquées derrière des paywalls, où il n'est accessible qu'à un prix élevé. L'Open Access permet aux utilisateurs d'accéder au matériel sous licence ouverte. Cela signifie que l'autorisation du droit d'auteur n'a pas besoin d'être obtenue chaque fois que le matériel est utilisé ou réutilisé.

Globalement, le système d'édition savante a un besoin urgent de changements financiers et législatifs. Pour résoudre ce problème, la bibliothèque numérique Max Planck de Munich a produit un livre blanc qui vise à réformer complètement le modèle économique des revues universitaires. Le document propose que les pays individuels modifient les structures juridiques et financières sous-jacentes qui remettent en cause les frais d'abonnement élevés perçus par les éditeurs.

Un pays comme l'Afrique du Sud pourrait-il gérer les changements préconisés dans le Livre blanc ? La mise en place de nouveaux modèles financiers sera difficile en raison de la complexité du fonctionnement interne de l'industrie et du manque de données sur les dépenses réelles. Cependant, le pays progresse sur le front du cadre juridique.

Qu'est-ce qui manque

Il y a eu un changement marqué au cours des cinq dernières décennies dans la façon dont les éditeurs universitaires font des affaires. Initialement, chaque abonné payait le même prix. Puis une certaine discrimination par les prix a été introduite :les bibliothèques paient plus que les particuliers; et les consommateurs sont invités à payer un prix unique basé sur ce qu'ils peuvent se permettre.

Mais le système n'est pas transparent car les éditeurs exigent des institutions qu'elles signent des accords de non-divulgation concernant le paiement. Ceci est fait pour protéger les modèles commerciaux et les structures de prix. Cela signifie qu'il n'y a pas de transparence et que nous ne savons tout simplement pas combien les universités financées par l'État paient aux maisons d'édition commerciales.

Pour avoir un aperçu de ce qui est payé en Afrique du Sud, l'un d'entre nous a fait une enquête rapide pour établir quelles seraient les dépenses estimées pour les ressources et les droits d'auteur pour les universités publiques sud-africaines. Nous avons demandé aux bibliothèques de fournir ces informations pour 2018.

Quinze établissements ont répondu à une demande d'estimation des dépenses en 2018 relative aux ressources électroniques, les budgets des livres et les droits d'auteur.

Il est apparu que 15 des 26 bibliothèques d'enseignement supérieur du pays paieront un peu plus d'un milliard de rands (69 millions de dollars américains) en 2018 pour les ressources électroniques et imprimées. Ce montant augmente de 5% par an en moyenne avec le taux de change de ces ressources internationales ajoutant à la dépense. En outre, 14 des 15 institutions mentionnées paieront environ 31 millions de rands (1,8 million de dollars américains) au Dramatic, Organisation des droits artistiques et littéraires pour les licences de droit d'auteur sur les œuvres prescrites.

Le fait que les dépenses en ressources de connaissances à des fins de recherche et d'enseignement dans le secteur sud-africain de l'enseignement supérieur se chiffrent en milliards devrait être un problème majeur. Mais le fait qu'il y ait peu d'informations rassemblées disponibles rend difficile pour le secteur tertiaire de faire pression pour les licences nationales, des réductions de frais, et la réforme du secteur.

Étant donné qu'environ 80 % des collections des bibliothèques universitaires sont achetées auprès d'éditeurs internationaux, la majorité de l'argent sort du pays vers les éditeurs des pays développés. De plus, une grande partie des recherches produites localement sont publiées à l'échelle internationale et font partie de la cohorte de connaissances qui est offerte gratuitement aux éditeurs internationaux. Ces éditeurs deviennent légalement les détenteurs des droits d'auteur par le biais d'accords d'édition et revendent les informations aux bibliothèques et aux institutions.

La mise en place de nouveaux modèles financiers sera difficile. C'est parce qu'il n'y a pas d'initiative nationale de suivi des paiements que les universités et les conseils de recherche font aux éditeurs nationaux et internationaux pour les livres, ressources électroniques, prêts entre bibliothèques, droits d'auteur, et autres frais.

C'est un problème car les éditeurs de revues tirent environ 75 % de leurs revenus des abonnements aux bibliothèques. Et les connaissances académiques contenues dans ces revues sont estimées à des milliards de dollars.

Ce savoir-faire est contrôlé par cinq éditeurs en monopole, malgré le fait que la recherche elle-même soit principalement financée par les gouvernements, et payé par le contribuable.

Changements législatifs

Le Copyright Amendment Bill offre un certain espoir de changement. La loi actuelle est restrictive et ne permet que des exceptions limitées.

Si le projet de loi est adopté, ce sera la première fois en quatre décennies que l'Afrique du Sud prend des mesures pour mettre à jour sa loi sur le droit d'auteur. Cela alignera la législation sur l'ère numérique avec des améliorations relatives aux limitations, exceptions, et une utilisation équitable.

La nouvelle loi facilitera l'accès aux connaissances académiques dans les secteurs de l'éducation et des bibliothèques grâce à des dispositions d'utilisation équitable. Il introduit également un nombre généreux d'exceptions éducatives aux droits exclusifs des auteurs et des créateurs.

Ces flexibilités juridiques aideront la prestation de services des bibliothèques universitaires, diffuser des informations, et préserver leurs collections. Le projet de loi a reçu un soutien massif de la bibliothèque, archives, et les secteurs de l'enseignement supérieur tant au niveau national qu'international.

Ceci est important car l'Afrique du Sud est partie à divers accords internationaux de propriété intellectuelle qui exigent que les mêmes normes soient appliquées dans les pays membres.

Le projet de loi d'amendement, si passé, permettra aux éducateurs d'améliorer leur gamme de ressources pédagogiques. Et, finalement, on espère que l'accès et le partage des ressources s'amélioreront. Cela peut se produire grâce à une loi sur le droit d'auteur plus équilibrée, la création de nouvelles œuvres en libre accès, et des frais d'abonnement moins élevés. Cela se produira si des licences de site nationales sont négociées, et l'utilisation équitable est appliquée.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.