Enfermés dans des casques et portant des répliques électroniques d'armes dans leurs mains, les joueurs rôdent dans l'arène, se cacher derrière des obstacles virtuels avant de sortir pour tirer sur l'ennemi.

Tout autour, des écrans permettent à un public passionné de suivre en direct l'action de la Paris Games Week, où la société SmartVR studio a installé une immense arène pour organiser le premier concours de réalité virtuelle (VR) dans son jeu populaire After-H.

Les participants de l'industrie conviennent qu'une telle technologie VR révolutionnaire va être cruciale pour l'avenir de l'eSport, bien qu'il ne soit pas clair à quel point la révolution sera radicale et si elle changera la nature de l'eSport pour de bon.

"L'avenir sera la VR, " dit Jean Mariotte, cofondateur de SmartVR Studio.

"L'expérience 'dans le jeu' est, dans une certaine mesure, le rêve de tout joueur. Se sentir bouger à l'intérieur d'un jeu et ainsi le vivre plus intensément, " il a dit.

"Il y aura des eSports avant et après la VR, " a ajouté Laurent Michaud, directeur de recherche à l'Idate, un cabinet de conseil spécialisé dans l'économie numérique.

"Cela deviendra encore plus spectaculaire et permettra à un joueur d'exprimer vraiment sa propre personnalité, ce qui permettra une meilleure identification avec le jeu."

« Mieux pour les spectateurs »

Spectateurs, pendant ce temps, peut profiter d'une expérience complètement différente par rapport aux tournois eSports standard.

Non seulement ils peuvent suivre l'action à l'écran, ils peuvent aussi voir les joueurs se déplacer dans une arène, pas simplement assis devant leurs écrans.

"Ils ont des lumières LED sur leurs casques selon les couleurs de leurs équipes mais aussi vous pouvez voir le nombre de vies qui restent pour chaque joueur, " dit Mariotte.

Ce n'est en aucun cas le premier grand bond en avant technique pour l'eSport.

L'arrivée de l'Internet haut débit a permis aux joueurs de participer à des matchs extrêmement sophistiqués dans des stades retransmis en direct.

Mais la VR pourrait profondément transformer l'eSport, permettant aux joueurs d'interagir entre eux à deux niveaux pendant les jeux - à l'écran et hors écran.

"Ce sera la nouvelle façon de jouer, ça c'est sûr, et en termes de marketing c'est une révolution, " dit Frédéric Gau, chef de Gozulting, un cabinet de conseil spécialisé dans l'eSport.

Mais il a également exprimé son scepticisme quant à savoir si VR prendrait le contrôle de l'eSport, disant que le coût des appareils pourrait s'avérer prohibitif pour de nombreux joueurs, tout comme le manque de bande passante, "même avec la 5G."

'Marché de niche'

Mais la VR pourrait aussi mettre un terme définitif au débat pour savoir si l'eSport peut vraiment être considéré comme un sport, en incitant les joueurs à être physiquement actifs.

"La réalité virtuelle peut rapprocher l'eSport du sport, mais elle pourrait aussi les éloigner davantage, " dit Gau.

"Jouer à simuler (des actions) n'implique pas le même sentiment de risque ou de peur de se blesser qu'il y a dans les mêmes situations en réalité."

Son évolution dépendra également du choix des développeurs de mettre en avant l'aspect physique des jeux.

Gau a déclaré qu'il s'attendait à ce que l'adoption de la réalité virtuelle soit à une échelle limitée, au moins pour l'instant.

« On s'attendait déjà à une révolution avec le téléphone mobile mais au final les joueurs d'eSports sont restés sur leurs consoles et PC. Quand on aura connecté armures et gants alors oui mais pour l'instant ça (VR) restera un marché de niche, " il a dit.

© 2019 AFP