Plus de 200 millions de foyers disposent désormais d'un haut-parleur intelligent offrant un accès à Internet à commande vocale, selon une estimation globale. Ajoutez ceci aux assistants virtuels parlants installés sur de nombreux smartphones, sans parler des appareils de cuisine et des voitures, et c'est beaucoup d'Alexas et de Siris.

Parce que parler est une partie fondamentale de l'être humain, il est tentant de penser que ces assistants devraient être conçus pour parler et se comporter comme nous. Bien que cela nous donne un moyen fiable d'interagir avec nos appareils, reproduire des conversations humaines véritablement réalistes est incroyablement difficile. Quoi de plus, la recherche suggère que rendre une machine humaine peut être inutile et même malhonnête. Au lieu, nous devrons peut-être repenser comment et pourquoi nous interagissons avec ces assistants et apprendre à profiter des avantages d'être une machine.

Les concepteurs de technologies vocales parlent souvent du concept d'« humanité ». Les développements récents dans le développement de la voix artificielle ont abouti à ce que les voix de ces systèmes brouillent la frontière entre l'homme et la machine, sonnant de plus en plus humain. Des efforts ont également été déployés pour rendre le langage de ces interfaces plus humain.

Le plus connu est peut-être Google Duplex, un service qui permet de prendre rendez-vous par téléphone. Pour ajouter à la nature humaine du système, Google a inclus des expressions telles que « hmm » et « euh » à la sortie vocale de son assistant – des sons que nous utilisons couramment pour signaler que nous écoutons la conversation ou que nous avons l'intention de commencer à parler bientôt. Dans le cas de Google Duplex, ceux-ci ont été utilisés dans le but de sonner naturel. Mais pourquoi sonner naturel ou plus humain est-il si important ?

Poursuivre cet objectif de faire en sorte que les systèmes sonnent et se comportent comme nous découle peut-être des inspirations de la culture pop que nous utilisons pour alimenter la conception de ces systèmes. L'idée de parler aux machines nous a fascinés en littérature, la télévision et le cinéma depuis des décennies, à travers des personnages comme HAL 9000 en 2001 :A Space Odyssey ou Samantha in Her. Ces personnages représentent des conversations transparentes avec des machines. Dans le cas d'Elle, il y a même une histoire d'amour entre un système d'exploitation et son utilisateur. De manière critique, toutes ces machines sonnent et réagissent comme nous le pensons les humains.

Il y a des défis technologiques intéressants à essayer de réaliser quelque chose qui ressemble à des conversations entre nous et des machines. À cette fin, Amazon a récemment lancé le prix Alexa, cherchant à « créer des robots sociaux capables de converser de manière cohérente et engageante avec les humains sur une gamme d'événements d'actualité et de sujets populaires tels que le divertissement, des sports, politique, La technologie, et de la mode. » La ronde actuelle de la compétition demande aux équipes de produire une conversation de 20 minutes entre l'un de ces robots et un interacteur humain.

Ces grands défis, comme d'autres à travers la science, faire progresser clairement l'état de l'art, apportant des bénéfices planifiés et imprévus. Pourtant, en s'efforçant de donner aux machines la capacité de vraiment converser avec nous comme les autres êtres humains, nous devons réfléchir à ce à quoi servent réellement nos interactions orales avec les gens et si cela correspond au type de conversation que nous voulons avoir avec les machines.

Nous conversons avec d'autres personnes pour faire avancer les choses et pour établir et entretenir des relations les uns avec les autres, et souvent ces deux objectifs s'entremêlent. Pourtant, les gens voient les machines comme des outils ayant des objectifs limités et ont peu d'appétit pour établir le type de relations avec les machines que nous entretenons tous les jours avec d'autres personnes.

Poursuivre des conversations naturelles avec des machines qui nous ressemblent peut devenir un objectif inutile et fastidieux. Cela crée des attentes irréalistes de systèmes qui peuvent réellement communiquer et comprendre comme nous. Quiconque a interagi avec un Amazon Echo ou Google Home sait que cela n'est pas possible avec les systèmes existants.

C'est important car les gens ont besoin d'avoir une idée de comment faire en sorte qu'un système fasse des choses qui, parce que les interfaces vocales uniquement ont des boutons et des visuels limités, sont guidés de manière significative par ce que dit le système et comment il le dit. L'importance de la conception de l'interface signifie que l'humanité elle-même peut non seulement être discutable mais trompeuse, surtout s'il est utilisé pour tromper les gens en leur faisant croire qu'ils interagissent avec une autre personne. Même si leur intention est de créer des voix intelligibles, les entreprises technologiques doivent tenir compte de l'impact potentiel sur les utilisateurs.

Regarder au-delà de l'humanité

Plutôt que d'embrasser systématiquement l'humanité, nous pouvons accepter qu'il puisse y avoir des limites fondamentales, à la fois technologique et philosophique, aux types d'interactions que nous pouvons et voulons avoir avec les machines.

Nous devrions être inspirés par les conversations humaines plutôt que de les utiliser comme un étalon-or perçu pour l'interaction. Par exemple, considérer ces systèmes comme des interprètes plutôt que comme des causeurs humains, peut être une façon d'aider à créer des interfaces plus engageantes et expressives. L'incorporation d'éléments de conversation spécifiques peut être nécessaire dans certains contextes, mais nous devons nous demander si une interaction conversationnelle de type humain est nécessaire, plutôt que de l'utiliser comme objectif de conception par défaut.

Il est difficile de prédire à quoi ressemblera la technologie à l'avenir et comment les perceptions sociales vont changer et se développer autour de nos appareils. Peut-être que les gens seront d'accord pour avoir des conversations avec des machines, devenir amis avec des robots et solliciter leurs conseils.

Mais nous sommes actuellement sceptiques à ce sujet. À notre avis, tout est lié au contexte. Toutes les interactions et interfaces ne sont pas identiques. Certaines technologies de la parole peuvent être nécessaires pour établir et favoriser une certaine forme de lien social ou émotionnel, comme dans des applications de soins de santé spécifiques. Si tel est le but, alors il est logique d'avoir des machines qui conversent de manière plus appropriée à cette fin, peut-être en ayant l'air humain afin que l'utilisateur obtienne le bon type d'attentes.

Pourtant, ce n'est pas universellement nécessaire. Surtout, cette ressemblance humaine devrait être liée à ce que les systèmes peuvent réellement faire avec la conversation. Faire des systèmes qui n'ont pas la capacité de converser comme un humain sain peut faire beaucoup plus de mal que de bien.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.