Dans cette capture d'écran réalisée à partir d'une page Facebook, un résultat de recherche pour « gouverneur d'énergie solaire » dans les archives publicitaires de Facebook montre des publicités qui promettaient faussement aux utilisateurs des médias sociaux qu'ils pourraient « être payés pour passer à l'énergie solaire ». Des centaines d'annonces diffusées sur Facebook pendant plus d'un an promettaient que les gouverneurs de tout le pays avaient approuvé d'importants allégements fiscaux pour les propriétaires américains qui souhaitaient installer de nouveaux panneaux solaires. Mais les incitations fiscales n'existaient pas. (Facebook via AP)
Des centaines d'annonces sur Facebook ont promis aux propriétaires américains qu'ils étaient éligibles à d'énormes allégements fiscaux de l'État s'ils installaient de nouveaux panneaux solaires. Il n'y avait qu'un seul hic :rien de tout cela n'était vrai.
Les publicités frauduleuses utilisaient des photos de presque tous les gouverneurs américains - et parfois du président Donald Trump - pour affirmer qu'avec de nouveaux, des incitations fiscales intéressantes, les gens pourraient en fait gagner de l'argent en installant la technologie solaire dans leurs maisons. Les utilisateurs de Facebook n'avaient qu'à saisir leurs adresses, e-mail, informations sur les services publics et numéro de téléphone pour en savoir plus.
Ces incitations n'existent pas.
Bien que les publicités ne visaient pas à soutirer de l'argent directement aux gens - et qu'il n'était pas possible d'acheter des panneaux solaires via ces publicités - elles ont conduit à des sites Web qui récoltaient des informations personnelles qui pourraient être utilisées pour exposer les répondants à de futurs aléas, à la fois frauduleux et légitime. Il n'est pas certain que les données aient été utilisées de cette manière.
Facebook n'a apparemment pris aucune mesure avant d'être averti par les représentants du gouvernement de l'État qui ont remarqué les publicités.
Les avis fictifs révèlent à quel point les escrocs peuvent facilement bombarder les internautes de désinformation pendant des mois, non détecté. Ils soulèvent également d'autres questions quant à savoir si les grandes entreprises technologiques telles que Facebook sont capables de contrôler les publicités trompeuses, d'autant plus que les élections de 2020 et la perspective d'une nouvelle vague de désinformation en ligne se profilent.
« C'est vraiment inquiétant – certainement, c'est de la désinformation, " a déclaré la jeune Mie Kim, un professeur de l'Université du Wisconsin-Madison qui a étudié 5 millions de publicités Facebook lors des élections de 2016. "Je n'arrête pas de dire aux gens:nous n'avons aucune base pour réglementer une telle chose."
Les experts disent que les sites Web et les applications doivent être plus transparents sur les publicités diffusées sur leurs plateformes.
Cette capture d'écran montre un site Web redirigé à partir d'annonces promettant de grandes incitations fiscales d'État placées sur Facebook. Des centaines d'annonces diffusées sur Facebook pendant plus d'un an promettaient que les gouverneurs de tout le pays avaient approuvé d'importants allégements fiscaux pour les propriétaires américains qui souhaitaient installer de nouveaux panneaux solaires. Mais les incitations fiscales n'existaient pas. (Rabais solaire via AP)
L'année dernière, Facebook a lancé une base de données consultable qui fournit des détails sur les publicités politiques qu'il diffuse, y compris qui les a achetés et l'âge et le sexe du public. Mais cela ne rend pas ces informations disponibles pour d'autres annonces. Twitter propose sa propre base de données d'annonces et de tweets promus. Google dispose d'une archive pour les annonces politiques uniquement.
Les approches partielles permettent aux publicités trompeuses de s'envenimer. L'un des problèmes est le fait que les publicités peuvent être ciblées si étroitement que les journalistes et les groupes de surveillance ne les verront souvent pas.
"Cela permet aux gens de faire plus de sales tours, " a déclaré Ian Vanderwalker, avocat principal au programme pour la démocratie du Brennan Center for Justice.
A la mi-mars, certains sites Web liés dans les fausses publicités sur l'énergie solaire ont disparu. Après les plaintes des bureaux des gouverneurs, Facebook a désactivé la quasi-totalité des publicités et plusieurs pages qui leur sont affiliées.
"Ces publicités frauduleuses n'ont pas leur place sur Facebook, " La porte-parole de la société, Devon Kearns, a déclaré dans un communiqué. "Nous avons récemment supprimé ces pages et désactivé ces comptes publicitaires et continuerons de prendre des mesures."
Facebook dit qu'il utilise un processus automatisé pour examiner les images, texte, le ciblage et la position des annonces publiées sur son site. Dans certains cas, les employés examinent les annonces. Les utilisateurs peuvent également faire part de leurs commentaires s'ils pensent que les publicités enfreignent les politiques de l'entreprise.
Les bureaux des gouverneurs ont été alarmés de voir des photos de hauts responsables politiques accompagnées d'affirmations telles que "vous pouvez être payé pour passer à l'énergie solaire".
Hélène Kalla, une porte-parole du gouverneur du Nevada, Steve Sisolak, a déclaré qu'elle avait informé Facebook le mois dernier après que les membres du personnel les aient vus.
Cette capture d'écran montre un site Web redirigé à partir d'annonces sur Facebook promettant de grandes incitations fiscales pour l'État. Des centaines d'annonces diffusées sur Facebook pendant plus d'un an promettaient que les gouverneurs de tout le pays avaient approuvé d'importants allégements fiscaux pour les propriétaires américains qui souhaitaient installer de nouveaux panneaux solaires. Mais les incitations fiscales n'existaient pas. (Rabais solaire via AP)
Facebook les a retirés quelques jours plus tard, bien que certains aient continué à réapparaître des jours après cette plainte. Facebook a également retiré des publicités présentant des images de gouverneurs du Texas, Illinois, Colorado, Arizona, Caroline du Sud et d'autres États. Mais les annonces étaient déjà diffusées depuis un certain temps.
Après avoir recherché des options de panneaux solaires pour sa maison à deux étages au mont Tabor, New Jersey, Chris Fitzpatrick, 37 ans, a vu une publicité affirmant qu'il pourrait avoir droit à des panneaux solaires "gratuits" parce que le gouverneur Phil Murphy prévoyait de libérer "100 millions de dollars d'incitations solaires". Il était sceptique car aucune des entreprises solaires avec lesquelles il travaillait n'a mentionné de telles incitations, mais inquiet que d'autres ne le soient pas.
"C'est très frustrant parce qu'il s'attaque à des innocents, " Fitzpatrick a déclaré.
L'Associated Press a découvert que certaines de ces publicités dirigeaient les gens vers des sites Web sur l'énergie solaire qui répertoriaient la même adresse commerciale :une boîte aux lettres à Carlsbad, Californie - qui avait été utilisé par une entreprise une fois sous enquête par la Federal Trade Commission, l'agence gouvernementale de protection des consommateurs. En 2012, la FTC a poursuivi Jason Akatiff et sa société, alors appelée Coleadium, également connu sous le nom de Ads 4 Dough - pour la gestion de sites Web de fausses informations qui commercialisaient des avantages infondés pour la santé du nettoyage du côlon et des produits à base de baies d'açai, selon les archives judiciaires.
Akatiff a réglé les allégations sans admettre sa culpabilité et a accepté une amende de 1 million de dollars. Akatiff a changé le nom de son entreprise en A4D Inc. en 2015, selon les dossiers commerciaux de la Californie.
Akatiff n'a pas répondu aux messages laissés avec son entreprise californienne.
Bien que la FTC puisse enquêter sur les fausses publicités, poursuivre pour les arrêter et demander réparation aux victimes, des milliers d'annonces ciblant des groupes sélectionnés sont diffusées en ligne quotidiennement, ce qui rend plus difficile la capture d'annonceurs suspects.
Les publicités frauduleuses sont populaires dans certains secteurs, comme l'assurance ou l'énergie solaire, où les entreprises recherchent des personnes qu'elles peuvent cibler plus tard pour des produits et services, dit Pierre Marinello, vice-président du Council of Better Business Bureaus Inc.
Les escrocs vendent les informations personnelles qu'ils collectent à d'autres entreprises à la recherche de clients potentiels, dit Marinello. "C'est ainsi que tout ce processus se déroule."
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