Dans un développement très prometteur pour la fabrication additive, Des chercheurs de l'Université de Princeton ont créé une méthode pour créer avec précision des gouttelettes à l'aide d'un jet de liquide. La technique permet aux fabricants de générer rapidement des gouttes de matière, contrôler finement leur taille et les localiser dans un espace 3D.

Bien que les imprimantes 3D et les fabricants traditionnels utilisent déjà des gouttelettes pour ajouter soigneusement de la matière à leurs produits, la nouvelle méthode du jet offre une plus grande flexibilité et précision que les techniques standards, les chercheurs ont dit. Par exemple, la distribution de gouttelettes avec des jets permet des tailles extrêmement petites et permet aux concepteurs de modifier la taille des gouttelettes, formes et dispersion, ainsi que des motifs de gouttelettes, à la volée.

"Un aspect clé est la simplicité de la méthode, " dit Pierre-Thomas Brun, professeur adjoint de génie chimique et biologique à Princeton et chercheur principal. "Vous dessinez quelque chose sur l'ordinateur, et vous pouvez le créer."

Dans un article publié le 28 octobre dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , les chercheurs décrivent comment contrôler la dispersion des gouttes d'un mince jet de liquide. Ils ont pu injecter des gouttelettes calibrées de glycérine dans un polymère liquide pour démontrer leur placement sur trois dimensions, une exigence clé pour la fabrication. En durcissant le polymère, les chercheurs ont pu fixer les gouttelettes aux endroits souhaités. Bien que les chercheurs aient utilisé de la glycérine pour l'expérience, ils ont déclaré que la méthode fonctionnerait avec une grande variété de substances couramment utilisées dans la fabrication et la recherche.