L'UE a retiré 13 milliards d'euros d'Apple
Apple est passé à l'offensive contre Bruxelles devant un tribunal de l'UE mardi, lutter contre l'ordonnance historique de la Commission européenne selon laquelle le fabricant de l'iPhone rembourse à l'Irlande 13 milliards d'euros (14 milliards de dollars) d'arriérés d'impôts.
La demande fiscale de l'UE, fait il y a trois ans, "défie la réalité et le bon sens, " L'avocat d'Apple, Daniel Beard, a déclaré au Tribunal inférieur de l'UE.
La "conclusion... est fausse, " a-t-il ajouté au début de deux jours d'audiences.
Les avocats de la plus grande entreprise du monde ont affronté des fonctionnaires de l'UE devant le tribunal luxembourgeois, contestant une décision que le PDG Tim Cook a qualifiée à l'époque de « merde politique totale » sans fondement juridique.
Irlande, qui fait également appel de la décision, s'en sont pris à l'interprétation "étonnante" de la législation fiscale par l'UE.
"La décision de la Commission ignore tout simplement les lois irlandaises, " Le représentant de l'Irlande, Maurice Collins, a déclaré aux juges.
La décision historique de la commission a été rendue en août 2016 par la commissaire à la concurrence Margrethe Vestager, une décision choc qui a placé l'Europe à l'avant-garde d'un nouvel effort visant à maîtriser le pouvoir des plus grandes entreprises technologiques américaines.
L'UE accuse Apple de garer des revenus non taxés gagnés en Europe, Afrique, le Moyen-Orient et l'Inde en Irlande, qui est devenu une plaque tournante européenne pour les grandes technologies basées aux États-Unis.
Ce privilège aurait donné à Apple un avantage sur d'autres sociétés, lui permettant d'éviter des impôts irlandais entre 2003 et 2014 d'environ 13 milliards d'euros qui, selon Bruxelles, constitue une "aide d'État" illégale par l'Irlande.
Un avocat de l'UE a repoussé les arguments d'Apple et de l'Irlande, insistant sur le fait que le fabricant d'iPhone était sur le point de payer des impôts en Irlande.
Les juges ne devraient pas rendre leur décision avant 2020. Tout appel serait alors porté devant la plus haute juridiction de l'UE, la Cour européenne de justice, pour une décision finale qui pourrait arriver jusqu'en 2021.
Le PDG d'Apple, Tim Cook, responsable de la plus grande entreprise mondiale, a qualifié le dossier fiscal de l'UE de « merde politique totale »
"Réécrire l'histoire"
Apple rejette farouchement le compte de taxes, tandis que le gouvernement américain insiste sur le fait que l'ordonnance de Bruxelles constitue une violation majeure du droit fiscal international.
"La Commission européenne a tenté de réécrire l'histoire d'Apple en Europe, ignorer les lois fiscales irlandaises et, ce faisant, perturber le système fiscal international, », a déclaré Tim Cook dans une lettre ouverte en 2016.
Le groupe insiste sur le fait qu'il est aux États-Unis, où l'entreprise investit dans la recherche et le développement et crée ainsi de la richesse, qu'il doit payer des impôts sur les revenus en question.
Cela est devenu possible après une refonte fiscale majeure aux États-Unis fin 2017 qui a permis à Apple de rapatrier les bénéfices réalisés à l'étranger. Apple a promis de payer à Washington une facture fiscale de 37 milliards de dollars, en plus des impôts déjà payés aux États-Unis.
Cet argument est "parfaitement hors de propos", a déclaré l'avocat de la commission.
"Il n'y a pas d'inadéquation fiscale ici, ", a déclaré l'avocat.
Les deux jours d'auditions se déroulent dans un contexte commercial tendu entre l'UE et les Etats-Unis. Le président Donald Trump accuse les Européens d'attaquer délibérément les géants américains de la technologie.
La suprématie de la concurrence de l'UE, Vestager, a notamment été accusé par Trump de « haïr » les États-Unis. Il l'a qualifiée de "dame fiscale" en raison des enquêtes et des lourdes amendes imposées aux entreprises technologiques américaines telles que Google.
En attendant la conclusion de l'affaire, Apple a bloqué les fonds sur un compte séquestre :un total de 14,3 milliards d'euros après intérêts.
Le groupe, présent en Irlande depuis les années 1980, emploie environ 6 personnes, 000 personnes à Cork, la deuxième ville du pays.
Les premières indications sur la façon dont l'affaire Apple pourrait se terminer viendront dès le 24 septembre, lorsque le même tribunal européen décidera si Vestager avait raison d'exiger des impôts impayés de Starbucks et d'une unité de Fiat Chrysler.
© 2019 AFP
