Le géant chinois des télécommunications Huawei a vu ses bénéfices rebondir en 2017, aidé par de fortes ventes de smartphones alors qu'il accélère ses dépenses de R&D malgré les revers subis par ses ambitions aux États-Unis.

Troisième fabricant mondial de smartphones derrière Samsung et Apple, Huawei a annoncé vendredi que son bénéfice net avait grimpé de 28% l'année dernière à 47,5 milliards de yuans (7,3 milliards de dollars), se remet d'une quasi-stagnation 2016.

Le groupe a déclaré avoir bénéficié de fortes ventes de smartphones malgré une concurrence féroce en Chine et ailleurs, avec 153 millions d'unités vendues et une augmentation de 32 % des revenus de son activité de biens de consommation.

Hua, qui est également l'un des principaux fournisseurs mondiaux d'équipements de télécommunications, a cependant vu son chiffre d'affaires total fléchir, avec une croissance réduite de moitié à 15,7% pour un total de 604 milliards de yuans.

Malgré cela, la société basée à Shenzhen a augmenté l'année dernière ses dépenses de recherche et développement de 17% à 13,8 milliards de dollars, se rapprochant du niveau de dépenses des géants américains Amazon et Alphabet, parent de Google.

« Les opportunités et les défis surgissent plus rapidement que jamais, et l'innovation ouverte non-stop est le seul moyen de garder une longueur d'avance, " a déclaré le président Ken Hu, se référant à l'accent mis sur l'intelligence artificielle, l'informatique en nuage et la 5G.

Face à la concurrence des firmes scandinaves Ericsson et Nokia, Huawei mise tout sur la 5G, qui promet un Internet sans fil ultra-rapide avec les premiers déploiements commerciaux attendus cette année.

Hua, qui travaille déjà avec des opérateurs européens, a également promis de lancer un smartphone compatible 5G à partir de 2019.

"Au cours des 10 prochaines années, Huawei continuera d'augmenter ses investissements dans l'innovation technologique, investir plus de 10 milliards de dollars dans la R&D chaque année, " et même jusqu'à 20 milliards de dollars, Hu a déclaré aux journalistes à Shenzhen.

Les inquiétudes des États-Unis

Le fort investissement de Huawei dans la R&D intervient dans un contexte d'inquiétudes croissantes aux États-Unis concernant les concurrents chinois dans les télécommunications, en particulier la 5G.

Avant que le président Donald Trump ne bloque un projet de rachat de Qualcomm par Broadcom, basé à Singapour, citant des préoccupations de « sécurité nationale », le département du Trésor américain avait averti qu'une prise de contrôle pourrait nuire au leadership américain dans la 5G.

Huawei a lui-même subi des revers commerciaux cuisants aux États-Unis.

Ses ventes y sont largement paralysées sur fond de craintes des autorités américaines que ses équipements ne soient utilisés à des fins d'espionnage.

Le fondateur du groupe est un ancien ingénieur de l'Armée populaire de libération, ce qui a suscité des inquiétudes quant aux liens étroits avec l'armée et le gouvernement chinois, ce que Huawei a toujours nié.

Un partenariat entre Huawei et l'opérateur américain AT&T pour vendre des smartphones aux États-Unis s'est effondré en janvier.

"Pour une raison ou une autre, nous ne sommes malheureusement pas en mesure de faire des affaires là-bas et nous en sommes désolés, " dit Hu.

« Les difficultés du marché américain nous obligeront à redoubler d'efforts pour rechercher de la croissance dans d'autres régions du monde, " il ajouta.

"Nous investirons davantage dans l'innovation et aurons plus de coopération avec d'autres partenaires commerciaux dans le monde."

Alors que les marges du groupe se contractent dans le secteur très concurrentiel des smartphones, sur son principal marché la Chine, Huawei est revenu à la première place avec 20,4% de part de marché, mais avec les nouveaux arrivants nationaux Oppo, Vivo et Xiaomi claquent sur ses talons, selon IDC.

© 2018 AFP