Le patron du Flamboyant Daimler, Dieter Zetsche, a tiré sa révérence après 13 ans mercredi, laissant le successeur Ola Kallenius s'attaquer aux problèmes qui se préparent sous le capot du constructeur Mercedes-Benz.

Zetsche, 66, est crédité d'avoir sauvé Daimler, gérer habilement le divorce de 2007 avec Chrysler, mais son successeur fait face à des défis alors que l'industrie automobile allemande a du mal à se convertir aux véhicules électriques.

Kallenius, auparavant responsable de la recherche et responsable du passage à l'électrique, remplace officiellement Zetsche à l'issue de l'assemblée générale annuelle de mercredi à Berlin.

Le départ de Zetsche marque la fin d'une époque, alors que le Suédois de 49 ans devient le premier PDG étranger de Daimler depuis plus de cinq décennies.

"Sans M. Zetsche, Daimler n'existerait plus, " Ferdinand Dudenhoeffer, directeur du Centre allemand de recherche automobile, a déclaré à l'AFP. « Il les a sauvés de l'insolvabilité.

Avec ses moustaches hérissées, Les ruptures de Zetsche avec les codes guindés de l'Allemagne corporative – faisant souvent des apparitions publiques en jeans et baskets Converse – ont fait de lui un nom bien connu.

Le nouveau venu Kallenius a une approche plus discrète, privilégiant les costumes et les chaussures habillées plutôt que les baskets.

Mais il devra frapper le sol en courant car Zetsche lui laisse plusieurs problèmes à nettoyer.

'Pas satisfait'

Les chiffres de vente dans le monde sont à la traîne des années record, les bénéfices nets du groupe basé à Stuttgart ont chuté de 29% à 7,6 milliards d'euros (8,7 milliards de dollars) l'année dernière.

« Nous ne pouvons pas et ne serons pas satisfaits du niveau de rentabilité actuel, " Zetsche a déclaré dans son discours d'adieu mercredi.

Les bénéfices ont été sapés par des investissements massifs dans le développement de nouveaux modèles et de nouvelles technologies comme les véhicules électriques et autonomes.

Le scandale du « dieselgate » doit également être nettoyé.

L'année dernière, Daimler a dû rappeler des centaines de milliers de véhicules en raison de prétendues manipulations illégales d'émissions, et fait face à des poursuites judiciaires en cours.

Ayant annoncé le départ de Zetsche en septembre dernier, il y a eu un changement de garde soigneusement coordonné au cours des huit derniers mois alors qu'il a progressivement transféré les responsabilités dans les coulisses.

Si l'ère de Zetsche était synonyme de moteurs diesel, Kallenius doit gérer le passage aux véhicules électriques.

Mercedes a présenté son premier SUV tout électrique de la marque EQ à Stockholm en septembre dernier.

Mais des décisions plus difficiles se profilent à l'horizon, avec les détails nécessaires sur un programme de réduction des coûts qui pourrait entraîner la suppression de milliers d'emplois, comme chez les géants allemands Volkswagen et BMW.

"Nous devons réduire les coûts et augmenter l'efficacité dans toute l'entreprise, " a insisté Zetsche.

Pendant ce temps, les actionnaires seront appelés à voter sur la réorganisation de Daimler en une société holding avec plus d'autonomie pour ses trois divisions :voitures et camionnettes, camions et bus, et les services financiers et numériques.

Zetsche "a posé de nombreux jalons, ", a déclaré l'expert de l'industrie Dudenhoeffer, ce qui signifie que dans de nombreux domaines, "maintenant ils n'ont plus qu'à accélérer".

"Pas que des boulettes de viande et Abba"

"Les Suédois peuvent faire plus que vendre de beaux meubles. Nous pouvons aussi faire plus que produire des boulettes de viande suédoises et ABBA - juste pour éclaircir les prochains clichés, " a écrit Kallenius dans un blog d'entreprise juste avant sa nomination.

Les observateurs de l'industrie disent que Kallenius a déjà fait son premier pas clé, sceller une joint-venture avec le géant automobile Geely pour construire la prochaine génération de voitures Smart en Chine.

Contrairement à Zetsche, Kallenius n'est pas considéré comme un fan des mini biplaces, surnommé le 'Bonsaï-Benz', et devra décider dans quelle mesure Daimler coopérera avec l'actionnaire principal Geely.

Kallenius a certainement fait son apprentissage après avoir travaillé dans le secteur automobile pendant plus d'un quart de siècle.

Après un passage chez Daimler-Benz juste après des études d'économie à Stockholm et à Saint-Gall, Kallenius est devenu chef de l'équipe de course britannique McLaren en 2003 et en 2009 est devenu président et chef de la direction des opérations américaines de Mercedes-Benz.

Zetsche l'a promu au niveau du conseil d'administration en 2015 et deux ans plus tard, il a confié à Kallenius le département de recherche et développement, le marquant comme un héritier présomptif.

Kallenius se présente comme le champion innovant des véhicules électriques, mais le nouveau patron de Daimler n'est pas étranger aux moteurs rugissants et aux nuages ​​de gaz d'échappement.

© 2019 AFP