La révolution du véhicule électrique arrive, mais il ne sera pas conduit par les États-Unis à la place, La Chine sera au premier plan.

Mes recherches sur les VE, datant d'une décennie, me convainc que cette transformation globale de la mobilité, des véhicules à essence aux véhicules électriques, viendra plus tôt que tard. Le changement se produit déjà en Chine, qui est le plus grand marché automobile du monde, avec 23 millions de voitures vendues en 2018. Alors que les pays occidentaux approchent du pic de motorisation, il y a encore des centaines de millions de familles chinoises qui ne possèdent pas du tout de voiture – et encore moins deux ou plus.

Beaucoup d'entre eux achètent des voitures électriques. D'ici 2015, les ventes de véhicules électriques en Chine ont dépassé les niveaux américains. En 2018, Les ventes chinoises ont dépassé 1,1 million de voitures, plus de 55% de tous les véhicules électriques vendus dans le monde, et plus de trois fois plus que les clients chinois en avaient acheté deux ans plus tôt. Les ventes de véhicules électriques aux États-Unis cette année-là n'étaient que de 358, 000.

Un élément clé du prix d'un véhicule électrique est le coût de ses batteries – et la Chine fabrique déjà plus de la moitié des batteries de véhicules électriques dans le monde. Les prix des batteries continuent de baisser; les analystes de l'industrie suggèrent maintenant que dans cinq ans, il sera moins cher d'acheter une voiture électrique qu'une voiture à essence ou diesel.

Les prévisions prévoient que les Chinois produiront jusqu'à 70% des batteries de véhicules électriques dans le monde d'ici 2021, alors même que la demande de batteries de voitures électriques augmente.

Un énorme soutien du gouvernement

La Chine a un jeune, mais ambitieux, industrie automobile. Il n'a jamais été en mesure d'égaler l'efficacité et la qualité des constructeurs automobiles établis dans la fabrication de véhicules à essence, mais les véhicules électriques sont plus faciles à construire, donnant aux entreprises chinoises une nouvelle opportunité de concurrence.

Le gouvernement chinois, donc, a choisi de mettre en évidence les véhicules électriques comme l'un des 10 secteurs commerciaux au cœur de son effort « Made in China » pour stimuler la technologie industrielle de pointe. Les efforts du gouvernement comprennent l'utilisation de milliards de dollars pour subventionner la fabrication de véhicules électriques et de batteries, et encourager les entreprises et les consommateurs à les acheter.

Le gouvernement est également conscient que les véhicules électriques pourraient aider à résoudre certains des problèmes énergétiques et environnementaux les plus urgents de la Chine :la pollution atmosphérique massive étouffe ses grandes villes, les responsables de la sécurité nationale s'inquiètent de la quantité de pétrole que le pays importe et la Chine est désormais le pays qui contribue le plus aux émissions mondiales liées au changement climatique.

De nouvelles entreprises

Des dizaines de constructeurs automobiles chinois se sont formés pour profiter de ces subventions. Un acteur majeur est BYD, qui signifie "Construisez vos rêves, " dont le siège est à Shenzhen. Il y a plus d'une décennie, L'investisseur milliardaire Warren Buffett a acheté environ un quart de la société pour 232 millions de dollars, une action qui vaut maintenant plus de 1,5 milliard de dollars.

Les plans initiaux de l'entreprise d'exporter des véhicules aux États-Unis se sont avérés prématurés et ont fait long feu. BYD a plutôt commencé à se concentrer principalement sur le marché automobile chinois, ainsi que la construction de bus électriques pour le marché mondial, qu'il domine désormais.

Si les projets de voitures électriques de BYD échouent, bien que, il y a beaucoup d'autres entreprises chinoises prêtes à prendre le relais.

Un soutien supplémentaire

En plus des subventions gouvernementales pour s'assurer que BYD et ses concurrents ont beaucoup de clients, de nouvelles réglementations gouvernementales entrent en vigueur. Le gouvernement chinois exige désormais que tous les constructeurs automobiles qui vendent en Chine, qu'il s'agisse d'entreprises nationales ou étrangères, rendre électrique un certain pourcentage de leurs ventes, grâce à une formule de comptabilisation complexe. Le mandat deviendra plus strict avec le temps, obligeant peut-être chaque entreprise à réaliser au moins 7 % de ses ventes électriques d'ici 2025.

Les grands constructeurs automobiles étrangers ont d'importants investissements en Chine et peuvent difficilement se permettre d'abandonner le marché. Volkswagen, par exemple, vend désormais 40% de sa production en Chine, C'est l'une des principales raisons pour lesquelles l'entreprise s'efforce de développer des véhicules électriques.

Les constructeurs automobiles chinois ne se sont pas encore largement engagés sur le marché d'exportation. L'analyste de l'industrie des véhicules électriques, Jose Pontes, explique qu'il y a trois raisons à leur réticence :le marché chinois est assez grand pour absorber leur production actuelle. Seconde, de nombreux constructeurs automobiles en Chine sont totalement inconnus en Occident, les clients hésiteraient donc à acheter auprès d'une marque étrangère. Et troisièmement, leurs voitures ne sont pas encore conformes aux règles de sécurité strictes aux États-Unis et en Europe.

Cependant, tous ces obstacles peuvent être surmontés avec du temps et de l'argent. Il est possible que les constructeurs chinois de voitures électriques pénètrent le marché occidental des revenus faibles à moyens, comme Volkswagen l'a fait il y a 60 ans.

Si – ou quand – cela se produit, peu coûteux, des voitures électriques efficaces pourraient se répandre en Occident depuis la Chine, surpassant Tesla et d'autres efforts américains et européens en matière de véhicules électriques. Seules les tentatives du gouvernement occidental de protéger les constructeurs automobiles nationaux avec des tarifs et d'autres barrières commerciales pourraient faire dérailler ce développement.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.