Le parlement de Singapour a adopté mercredi des lois pour lutter contre les "fausses nouvelles" qui permettront aux autorités d'ordonner la suppression du contenu en ligne malgré les vives critiques des géants de la technologie et des groupes de défense des droits.

Ils donnent aux ministres du gouvernement le pouvoir d'ordonner aux sites de médias sociaux comme Facebook et Twitter de mettre des avertissements à côté des messages que les autorités jugent faux, et dans les cas extrêmes les faire retirer.

Si une action est jugée malveillante et préjudiciable aux intérêts de Singapour, les entreprises pourraient être frappées d'amendes allant jusqu'à 1 million de dollars sg (735 $, 000).

Les individus pourraient encourir des peines de prison pouvant aller jusqu'à 10 ans.

Les autorités du pays étroitement contrôlé – longtemps critiqué pour restreindre les libertés civiles – insistent sur le fait que des mesures sont nécessaires pour arrêter la circulation de mensonges qui pourraient semer la division dans la société et éroder la confiance dans les institutions.

Mais les lois ont suscité l'indignation des groupes de défense des droits, qui craignent d'étouffer la discussion en ligne, des entreprises technologiques avec des bases importantes dans le centre financier et des organisations de journalistes.

La législation « donne aux autorités singapouriennes des pouvoirs illimités pour réprimer les vues en ligne qu'elles désapprouvent, " dit Nicolas Bequelin, directeur régional d'Amnesty International pour l'Asie de l'Est et du Sud-Est.

"Il criminalise la liberté d'expression et permet au gouvernement d'avoir un pouvoir presque illimité pour censurer la dissidence. Il ne fournit même aucune définition réelle de ce qui est vrai ou faux ou, encore plus inquiétant, 'trompeur.'"

« Une législation de grande envergure »

Les mesures ont été débattues pendant deux jours au parlement, qui est dominé par le Parti d'action populaire au pouvoir, avant d'être adopté tard mercredi.

Le petit Parti des travailleurs d'opposition de la cité-État – avec seulement six membres élus dans la chambre de 89 sièges – s'est opposé aux mesures.

« Présenter un tel projet de loi n'est pas ce que le gouvernement, qui prétend défendre la démocratie et l'intérêt général, devrait faire, " a déclaré l'un des députés du parti, Basse Thia Khiang.

"Cela ressemble plus aux actions d'un gouvernement dictatorial qui aura recours à tous les moyens pour conserver le pouvoir absolu."

La Coalition Internet d'Asie, une association industrielle dont les membres incluent Facebook, Google et Twitter, l'a décrit comme la « législation la plus ambitieuse de son genre à ce jour ».

Mais s'adressant au Parlement mardi, Le ministre de la Justice et des Affaires intérieures, K. Shanmugam, a déclaré qu'on ne pouvait pas compter sur les entreprises technologiques pour s'autoréglementer.

"C'est une affaire sérieuse. Les entreprises technologiques diront beaucoup de choses pour essayer de défendre leur position, " a-t-il dit. " Nous devons leur montrer que nous sommes justes, mais aussi ferme."

Le gouvernement souligne que les lois ciblent les fausses déclarations, pas d'avis, et qu'ordonner que des « corrections » soient placées à côté des mensonges sera la principale réponse plutôt que des amendes ou des peines de prison.

Toute décision du gouvernement peut faire l'objet d'un recours devant les tribunaux, bien que les critiques disent qu'il y a peu de gens qui auraient les ressources ou la volonté d'affronter les autorités.

Les critiques notent également que Singapour a déjà une législation stricte contre la sédition, diffamation et trouble de l'harmonie raciale, qui peut être utilisé pour contrôler le Web.

Internet était jusqu'à présent un espace relativement libre à Singapour et il existe des sites d'information alternatifs locaux, qui sont généralement plus critiques envers les autorités que les traditionnels, journaux et télévision pro-gouvernementaux.

Le centre financier de 5,6 millions de personnes fait partie de plusieurs pays qui ont adopté des lois contre les fausses nouvelles.

© 2019 AFP