De nouvelles recherches ont montré que les vibrations naturelles des voitures rendent les gens plus somnolents, affectant les niveaux de concentration et de vigilance à peine 15 minutes après que les conducteurs prennent le volant.

Avec environ 20 pour cent des accidents de la route mortels impliquant la fatigue du conducteur, chercheurs de l'Université RMIT de Melbourne, Australie, J'espère que leurs découvertes pourront être utilisées par les fabricants pour améliorer la conception des sièges d'auto afin de garder les conducteurs éveillés.

Le professeur Stephen Robinson a déclaré que les effets des vibrations physiques sur les conducteurs n'étaient pas bien compris, malgré des preuves croissantes que les vibrations contribuent aux sensations de somnolence.

"Nous savons qu'un Australien sur cinq s'est endormi au volant et nous savons que la somnolence au volant est un problème important pour la sécurité routière, ", a déclaré Robinson.

"Quand tu es fatigué, il ne faut pas grand-chose pour commencer à s'endormir et nous avons constaté que les douces vibrations produites par les sièges d'auto pendant que vous conduisez peuvent endormir votre cerveau et votre corps.

"Notre étude montre que des vibrations constantes à basse fréquence, comme celles que nous ressentons lorsque nous conduisons des voitures et des camions, induisent progressivement une somnolence, même chez les personnes bien reposées et en bonne santé.

"A partir de 15 minutes après avoir monté dans la voiture, la somnolence a déjà commencé à s'installer. Dans une demi-heure, cela a un impact significatif sur votre capacité à rester concentré et alerte.

« Pour améliorer la sécurité routière, nous espérons que les futures conceptions de sièges auto pourront intégrer des fonctionnalités qui perturbent cet effet d'accalmie et combattent la somnolence induite par les vibrations. »

Dirigé par les chercheurs en chef, le professeur agrégé Mohammad Fard et le professeur Stephen Robinson, l'équipe de recherche a testé 15 volontaires dans un simulateur virtuel qui reproduit l'expérience de conduite sur une autoroute monotone à deux voies.

Le simulateur était installé sur une plate-forme qui pouvait vibrer à différentes fréquences, avec les volontaires testés deux fois, une fois avec des vibrations à basse fréquence (4-7 Hz) et une fois sans vibration.

La fatigue induite par les vibrations rend psychologiquement et physiologiquement plus difficile la réalisation de tâches mentales, ainsi le système nerveux du corps s'active pour compenser, entraînant des changements dans le rythme cardiaque.

En examinant la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) des volontaires, les chercheurs ont pu obtenir une mesure objective de leur état de somnolence au fur et à mesure que le test de 60 minutes progressait.

Dans les 15 minutes suivant le début du test de vibration, les volontaires montraient des signes de somnolence. Dans les 30 minutes, la somnolence était importante, nécessitant un effort substantiel pour maintenir la vigilance et les performances cognitives.

La somnolence a augmenté progressivement au cours du test, culminant à 60 minutes.

Le professeur agrégé Mohammad Fard a déclaré que davantage de travail était nécessaire pour s'appuyer sur les résultats et examiner comment les vibrations affectaient les personnes dans différents groupes démographiques.

"Nous voulons étudier une cohorte plus large, en particulier pour étudier comment l'âge peut affecter la vulnérabilité d'une personne à la somnolence induite par les vibrations ainsi que l'impact de problèmes de santé tels que l'apnée du sommeil, " il a dit.

"Nos recherches suggèrent également que les vibrations à certaines fréquences peuvent avoir l'effet inverse et aider à garder les gens éveillés.

"Nous voulons donc également examiner une gamme de fréquences plus large, pour informer les conceptions de voitures qui pourraient potentiellement exploiter ces "bonnes vibrations".