Des chercheurs de l'Université Carnegie Mellon affirment qu'une valise intelligente qui avertit les utilisateurs aveugles des collisions imminentes et une application pour smartphone d'orientation peuvent aider les personnes malvoyantes à naviguer dans les terminaux d'aéroport en toute sécurité et de manière indépendante.

La valise roulante déclenche des alarmes lorsque les utilisateurs se dirigent vers une collision avec un piéton, et l'application de navigation fournit des instructions audio détaillées aux utilisateurs sur la façon d'atteindre une porte d'embarquement, des toilettes ou un restaurant. Les deux se sont avérés efficaces dans une paire d'études d'utilisateurs menées à l'aéroport international de Pittsburgh.

Les chercheurs présenteront leurs découvertes au CHI 2019, la conférence de l'Association for Computing Machinery sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques, du 4 au 9 mai à Glasgow, Écosse.

CMU et l'aéroport international de Pittsburgh sont partenaires dans le développement de nouveaux systèmes et technologies pour améliorer l'expérience des voyageurs et les opérations aéroportuaires.

"Malgré les efforts récents pour améliorer l'accessibilité, les terminaux d'aéroport restent difficiles pour les personnes malvoyantes à naviguer de manière autonome, " a déclaré Chieko Asakawa, IBM Distinguished Service Professor au CMU's Robotics Institute et IBM Fellow à IBM Research. Le personnel des aéroports et des compagnies aériennes est disponible pour les aider à se rendre aux portes d'embarquement, mais ils ne peuvent généralement pas explorer et utiliser les commodités du terminal comme le peuvent les personnes voyantes.

« Quand vous avez une escale de cinq ou six heures et que vous avez besoin de manger quelque chose ou d'aller aux toilettes, c'est un gros problème, " a déclaré un voyageur légalement aveugle qui a participé à un groupe de discussion dans le cadre de la recherche. " Ce serait agréable de pouvoir se lever et de se déplacer et de faire des choses que vous devez faire et que vous voulez peut-être faire. "

De plus en plus d'aéroports installent des balises Bluetooth, qui peut être utilisé pour la navigation intérieure, mais souvent ils sont déployés pour améliorer les services aux voyageurs voyants, ne pas aider les aveugles, dit Kris Kitani, professeur adjoint de recherche à l'Institut de robotique.

Lui et ses collègues ont déployé NavCog, une application pour smartphone qui utilise des balises Bluetooth, à l'aéroport international de Pittsburgh. L'application, développé par CMU et IBM pour aider les personnes aveugles à naviguer de manière autonome, a déjà été déployé sur les campus, dont CMU, et dans les centres commerciaux. Ils l'ont modifié pour l'utiliser à l'aéroport, où des couloirs extrêmement larges rendent les usagers vulnérables aux virages, et pour une utilisation avec des trottoirs roulants. Dans le cadre du projet, l'aéroport a installé des centaines de balises Bluetooth dans tout l'établissement.

"Une partie de notre engagement envers le public consiste à nous assurer que notre aéroport fonctionne pour tout le monde, d'autant plus que nous modernisons nos installations pour l'avenir, " a déclaré Christina Cassotis, PDG de l'aéroport international de Pittsburgh. " Nous sommes fiers de nous associer à de si grands chercheurs par le biais de l'Université Carnegie Mellon. Cette ingéniosité de classe mondiale reflétée dans notre aéroport est emblématique de la transformation de Pittsburgh. »