Avez-vous déjà été coincé dans la circulation et avez-vous souhaité pouvoir zoomer au-dessus des embouteillages dans une voiture volante ? Une nouvelle étude prédit que ces véhicules futuristes pourraient être bons pour votre trajet domicile-travail et bons pour l'environnement, à condition qu'ils soient utilisés sur de longues distances avec plusieurs covoitureurs.

La découverte, publié mardi dans le journal Communication Nature , pourrait aider à guider le développement des voitures volantes afin qu'elles aient plus en commun avec un véhicule électrique rechargeable qu'un SUV énergivore.

"Nous n'imaginions pas que les voitures volantes auraient un rôle dans un système de mobilité durable, " a déclaré le responsable de l'étude Akshat Kasliwal, un étudiant diplômé du Center for Sustainable Systems de l'Université du Michigan. "Nous avons été surpris de voir qu'ils le font."

Ces voitures volantes, connues officiellement sous le nom d'avions à décollage et atterrissage verticaux, ou VTOL (prononcé "v-tolls") - ne décolleront pas régulièrement avant quelques années, au moins. Mais les ingénieurs ont déjà une assez bonne idée de la façon dont ils fonctionneraient.

En général, ils commenceraient leurs vols en s'élevant droit dans les airs comme un hélicoptère, puis monter à au moins 1, 000 pieds. Une fois qu'ils atteignent l'altitude de croisière, ils sont capables de voler à environ 150 miles par heure. Quand il est temps d'atterrir, la descente finale serait également verticale.

Un VTOL peut entrer et sortir d'espaces restreints. La quantité d'immobilier nécessaire pour garer quatre autobus scolaires côte à côte serait plus que suffisant.

Mais un VTOL pourrait-il concurrencer les voitures traditionnelles en termes d'émissions de gaz à effet de serre ?

C'est une considération importante, parce que les scientifiques disent que le monde doit commencer à réduire ses émissions totales au cours de la prochaine décennie pour éviter les pires effets du changement climatique. D'ici 2050 environ, ils disent, les émissions nettes de carbone devront être presque nulles.

Le nettoyage du système de transport en sera une grande partie. Le transport est responsable de 28 % des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis, et 60% de ces émissions proviennent des véhicules légers comme les voitures particulières, selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis.

Pour voir si les voitures volantes ont un rôle à jouer dans un avenir durable, Kasliwal et ses co-auteurs de l'Université du Michigan et de Ford Motor Co. ont comparé une hypothétique voiture volante alimentée par batterie à deux véhicules qui se déplacent au sol :une voiture ordinaire propulsée par un moteur à combustion interne, et une voiture électrique à batterie.

Les chercheurs ont simulé une variété de scénarios.

D'abord, ils ont considéré les émissions que chaque type de voiture produirait s'il transportait un seul passager. La voiture ordinaire libère des gaz à effet de serre par son tuyau d'échappement. La voiture électrique et la voiture volante ne produiraient pas d'émissions directement, les chercheurs ont donc pris en compte la pollution associée à la production de l'électricité nécessaire pour les alimenter.

Pour les trajets courts jusqu'à 35 kilomètres (environ 22 miles), la voiture ordinaire a produit moins d'émissions que la voiture volante. Pour les longs trajets, la voiture volante était plus propre à utiliser.

Mais dans cette analyse, la voiture volante ne pourrait jamais égaler les faibles émissions de la voiture électrique. En réalité, il ne s'est même pas approché à moins que le trajet ne dépasse 120 km (environ 75 miles).

Une nouvelle génération de voitures volantes prend son envol. Mais sans les voitures "

Cependant, les chercheurs ont noté que les gens ne voyageront pas toujours en solo. Ils ont donc refait leurs calculs en supposant que la voiture ordinaire et la voiture électrique avaient 1,54 passagers (ce qui est la moyenne réelle aux États-Unis) et que la voiture volante avait 3 passagers (sans compter le pilote).

Lorsqu'ils ont considéré les émissions de gaz à effet de serre par passager pour un trajet de 100 km (environ 60 miles), ils ont découvert que la voiture volante était 52 % plus propre que la voiture ordinaire et 6 % plus propre que la voiture électrique.

La clé pour la voiture volante est de passer suffisamment de temps dans les airs et de transporter suffisamment de passagers pour justifier les émissions produites lors du décollage et de l'atterrissage.

« Vous pouvez essentiellement répartir davantage les émissions par personne, " a déclaré le co-auteur de l'étude Jim Gawron, un étudiant diplômé de la Michigan's School for Environment and Sustainability et de sa Ross School of Business. Le fait d'avoir plusieurs passagers « vous permet également de retirer plus de véhicules de la route, " il a dit.

Ces résultats suggèrent que les voitures volantes seraient plus durables si elles étaient utilisées comme services de taxi en covoiturage, les auteurs de l'étude ont dit.

Les passagers doivent être motivés à utiliser des voitures volantes car ils peuvent les amener à destination plus rapidement, dit Kasliwal. Non seulement les VTOL ont une vitesse de pointe beaucoup plus élevée, ils peuvent emprunter des itinéraires plus directs et ainsi enregistrer moins de kilomètres au total.

Les voitures volantes pourraient devenir encore plus vertes si elles obtenaient une plus grande partie de leur électricité à partir de sources renouvelables. Par exemple, les auteurs de l'étude ont noté que les émissions des VTOL ne seraient que moitié moins élevées dans un endroit comme la Californie, où plus de combustibles fossiles ont été remplacés par des énergies renouvelables que dans d'autres États.

Steven Davis, un scientifique du système Terre à l'UC Irvine qui n'a pas participé à l'étude, ont convenu que les voitures volantes pourraient devenir plus attrayantes d'un point de vue environnemental à mesure que la production d'électricité devient plus verte. En réalité, il a dit, cela "pourrait rendre les VTOL encore plus beaux par rapport au transport terrestre".

Mais R. John Hansman, directeur du MIT International Center for Air Transportation, a déclaré que bien que les chercheurs aient identifié un avantage pour les voitures volantes sur de plus longues distances, la plupart des gens ne prennent pas de taxis sur des dizaines de kilomètres.

"Ces (VTOL) ne sont pas très efficaces à courte portée en raison de l'inefficacité que les VTOL ont au décollage et à l'atterrissage, " dit Hansman, qui n'a pas participé à l'étude.

©2019 Los Angeles Times
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