C'est un chiffre qui a été beaucoup utilisé ces derniers temps dans le débat sur l'énergie – les États-Unis ont suffisamment d'énergie dans le schiste pour fournir tous les carburants de transport du pays pendant 100 ans. Mais deux défis demeurent :comment puiser dans cet approvisionnement et comment le transformer en carburant à un prix raisonnable.

Maintenant, une équipe de recherche de l'Université Purdue a mis au point une série de solutions brevetées qui peuvent aider à surmonter ces obstacles. L'équipe a mis au point un processus en deux étapes pour convertir le gaz naturel de schiste en carburants liquides tels que l'essence et le diesel. Les processus actuels sont à forte intensité de capital avec des coûts d'exploitation élevés.

« Nous avons mis au point un portefeuille de technologies pour résoudre ce problème, " a déclaré Jeffrey Miller, professeur à la Davidson School of Chemical Engineering de Purdue. "C'est important parce que les États-Unis sont assis sur cet approvisionnement énergétique massif et sûr et sur un marché potentiel supérieur à environ 25 milliards de dollars par an si un processus réussi peut être commercialisé."

Les molécules de gaz de schiste présentent des problèmes de production pour les raffineries de pétrole car elles sont beaucoup plus légères que les molécules de pétrole et nécessitent un processus de production différent. Miller a déclaré que l'équipe Purdue a développé un processus catalytique qui utilise moins d'énergie par rapport aux technologies existantes, et a également créé des structures de catalyseur améliorées pour les deux étapes du procédé.

"Un autre défi dans le traitement des hydrocarbures légers du gaz de schiste est qu'ils sont généralement situés dans des régions des États-Unis qui sont loin des villes densément peuplées et coûteuses à transporter, " Miller a dit. " Alors, nos produits de poids moléculaire plus élevé sont transportés de manière économique vers les raffineries existantes où ils peuvent être transformés en carburants de transport. »