L'économie mondiale a radicalement changé au cours du dernier siècle et demi.

Lorsque je donne un cours à mes étudiants en commerce de l'Université de Boston sur ce sujet, J'utilise l'une des inventions les plus transformatrices au monde pour illustrer mon propos :le téléphone.

Avant l'invention du téléphone, il était impossible de communiquer par la voix à quelque distance que ce soit. La ligne fixe en 1876, avec le télégraphe quelques décennies plus tôt, a révolutionné les communications, menant pas à pas vers les ordinateurs puissants nichés dans nos poches et nos sacs à main aujourd'hui. Et dans le processus, le niveau de vie a explosé, avec un PIB corrigé de l'inflation passant de 1 $ US 200 par personne en 1870 à plus de 10$, 000 aujourd'hui.

Voici quelques faits que j'aime partager avec mes élèves, ainsi que plusieurs autres que vous ignorez peut-être sur la façon dont le téléphone a remodelé nos vies – et continue de le faire.

« Watson – je veux te voir ! »

L'une des raisons pour lesquelles j'utilise le téléphone dans mes cours est que l'inventeur Alexander Graham Bell a en fait créé son téléphone et a passé le premier appel alors qu'il était professeur à l'Université de Boston, où j'enseigne l'économie.

Le premier appel téléphonique a eu lieu le 10 mars, 1876, quelques jours après que l'inventeur d'origine écossaise a reçu un brevet pour l'appareil. Après avoir accidentellement renversé de l'acide de batterie sur lui-même, Bell a appelé son assistant avec la célèbre phrase « M. Watson, viens ici - je veux te voir!"

Mais ce n'est pas la fin de l'histoire. La controverse se poursuit pour savoir qui a inventé le téléphone en premier. Alors que Bell a remporté la série de batailles judiciaires sur le premier brevet, certains historiens donnent encore crédit à Elisha Gray ou Antonio Meucci, qui travaillaient tous les deux sur des appareils similaires.

En réalité, en 2002, le Congrès américain a reconnu le rôle de Meucci dans l'invention du téléphone - bien qu'il ne lui en ait pas accordé le crédit exclusif.

Nombre de téléphones connectés

Les téléphones ont commencé comme des articles de nouveauté présentés uniquement aux rois et aux reines.

Aujourd'hui, ils sont quelque chose que presque tout le monde porte avec eux, même les sans-abri.

En 1914, au début de la Première Guerre mondiale, il y avait 10 personnes pour chaque téléphone fonctionnel aux États-Unis. À la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, il y avait cinq personnes pour chaque téléphone fonctionnel.

La technologie a franchi une étape clé en 1998, quand il y avait un téléphone pour chaque homme, femme et enfant aux États-Unis

Depuis 2017, il y avait 455 millions de numéros de téléphone pour les 325 millions d'habitants des États-Unis, ou 1,4 par personne. Environ les trois quarts de ces numéros étaient liés à des téléphones portables, un peu plus de 10 % concernaient des lignes fixes à l'ancienne, et le reste était destiné aux téléphones connectés à Internet.

Les gens louaient leurs téléphones

Cela peut sembler étrange aujourd'hui, mais jusqu'au début des années 1980, de nombreux consommateurs devaient louer leurs téléphones chez AT&T.

Jusque là, la société avait le monopole de la plupart des systèmes téléphoniques américains. Et dans de nombreux États, AT&T ne louerait des téléphones qu'aux clients. Au début des années 1980, les frais de location étaient de 1,50 $ à environ 5 $ par mois selon le type de téléphone.

Cela a changé en 1983, lorsque le gouvernement américain a mis fin au monopole d'AT&T. Les consommateurs de toutes les régions du pays ont soudainement eu la possibilité d'acheter leur propre téléphone. À l'époque, le prix du téléphone à cadran noir le plus basique était de 19,95 $, ou un peu plus de 50 $ en dollars d'aujourd'hui.

Le téléphone Trimline le plus chic avec des boutons-poussoirs, au lieu d'un cadran rotatif a été vendu pour environ 55 $, ce qui est un peu moins de 150 $ aujourd'hui.

Des coûts en chute libre

L'une des raisons pour lesquelles les téléphones sont devenus si indispensables pour communiquer est que le coût des appels ne cesse de baisser.

Il y a un siècle, faire un appel téléphonique d'un océan à l'autre coûtait très cher. En 1915, un appel téléphonique de trois minutes de New York à San Francisco coûte 20,70 $. Ajusté pour l'inflation, cela signifie que l'appel plutôt abrupt a coûté plus de 500 $ dans l'argent d'aujourd'hui.

Au cours du demi-siècle suivant, les prix ont fortement baissé, même si c'était quand même assez cher. En 1968, le même appel de trois minutes coûte 1,70 $, soit environ 12 $ aujourd'hui. C'est pourquoi, quand je sortais avec la femme qui est devenue ma femme, nous parlions principalement la nuit - lorsque les appels téléphoniques étaient beaucoup moins chers - pour économiser un peu d'argent.

Aujourd'hui, presque personne ne pense au prix d'un seul appel à travers le pays ou essaie de garder les conversations courtes pour économiser de l'argent. Les prix des appels téléphoniques ont chuté après l'éclatement du monopole téléphonique américain dans les années 1980. And the invention of technologies like "voice over IP" – popularized by Skype – pushed prices down even further.

Prices have gotten so low that the Federal Communications Commission stopped tracking the cost of long-distance calls in 2006. After decades of recording phone call costs it reported the average long-distance call in 2006 cost just 6 cents per minute. Since most people don't pay by the minute anymore an extra minute of talking on the phone today is effectively free.

There's a dark side to cheap calls, toutefois. Robocalls are now constantly spamming Americans. The same reduction in price makes it easy for con artists to ring millions of phone numbers looking for someone gullible enough to believe their pitches.

Phone demographics

It gets a bit more interesting when you look at what types of phones households still use. There has been a dramatic shift in the last few years from landlines to cellphones, with a surprising connection to our well-being.

En 2018, a government survey found that almost 55 percent of households use cellphones exclusively, up from less than 10 percent in 2005. Another 36 percent have both a mobile phone and a working landline. Just over 5 percent of those surveyed said they relied entirely on a landline, compared with over a third of households in 2005. The remaining 3 percent said they didn't have a phone.

So who are those people who still only use landlines?

Since it's the Centers for Disease Control and Prevention that actually conducts this survey, we know a little more about those 5 percent. As you might expect, they are primarily elderly people – and they tend to own their homes. En revanche, households that have only mobile phones are more likely to be made up of young people who are renting. They're also more likely to be poor and live in the Northeast.

In terms of well-being, the CDC notes that the adults in wireless homes are more likely to be healthier and get plenty of exercise than those with only landlines. Inversement, they are also substantially more likely to have had at least one "heavy drinking day" in the past year and more apt to be a current smoker.

Phones have reshaped our lives. The next time you pull out your phone, spend a minute pondering what your life and the world would be like if the phone hadn't been created.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.