Le Premier ministre Scott Morrison a récemment déclaré que le Parlement australien et ses principaux partis politiques avaient été piratés par un "acteur étatique sophistiqué".

Cela fait craindre qu'un adversaire étranger ait l'intention de s'armer, ou diffuser stratégiquement des documents, en vue de modifier le résultat des élections de 2019.

Alors que le piratage des partis et des systèmes parlementaires est normalement une activité secrète, les opérations d'influence sont nécessairement bruyantes et publiques pour toucher les citoyens – même si des efforts sont faits pour occulter leurs origines.

Si un acteur étatique a des plans pour armer des matériaux récemment piratés, nous les verrons probablement chercher à attiser les différences religieuses et ethniques, ainsi que d'embarrasser les grands partis dans le but d'attirer les votes vers les petits partis.

Si cela arrive, il y a quatre choses que les Australiens devraient rechercher.

1. Intérêt stratégique pour qu'un gouvernement étranger intervienne

Si les grands partis ont à peu près la même position politique vis-à-vis d'un pays étranger, un État étranger serait peu incité à intervenir, par exemple, en faveur des travaillistes contre la coalition.

Ils peuvent, cependant, tenter d'amplifier les divisions sociales entre les partis afin de réduire la capacité des Australiens à travailler ensemble après les élections.

Ils peuvent également essayer de réduire les niveaux déjà faibles de soutien à la démocratie et aux politiciens en Australie pour saper davantage la démocratie australienne.

Finalement, ils peuvent aussi essayer de détourner le vote des grands partis vers des petits partis qui pourraient être plus favorables à leur agenda.

Cela pourrait être réalisé en diffusant stratégiquement des documents piratés qui embarrassent les grands partis ou leurs candidats, déplacer les électeurs de ces partis vers des partis mineurs. Ces histoires seront probablement diffusées d'abord sur les plateformes de médias sociaux, puis amplifiées par les médias de diffusion étrangers et nationaux.

Ce n'est un secret pour personne que la Russie et la Chine cherchent à affaiblir la relation de sécurité Five Eyes entre l'Australie, Nouvelle-Zélande, Canada, les États Unis, et le Royaume-Uni. S'il est affaibli, cela saperait la structure de l'alliance qui a permis d'éviter des guerres majeures au cours des 70 dernières années.

2. Attention disproportionnée des médias étrangers à une campagne locale

Aux Etats-Unis, bien que les chiffres des sondages de Tulsi Gabbard la classent parmi les derniers candidats déclarés et attendus à l'investiture démocrate, elle a reçu une attention considérable de la part des médias de propagande ouverte ou "blanche" de la Russie, Spoutnik et RT (anciennement Russia Today).

La raison présumée de cette attention est que certaines de ses positions de politique étrangère sur le Moyen-Orient sont compatibles avec les intérêts russes dans la région.

En Australie, nous pourrions trouver une plus grande attention que la normale dirigée vers One Nation ou Fraser Anning – ainsi que la promotion stratégique des candidats verts dans certains endroits pour pousser la discussion politique plus à droite et plus à gauche en même temps.

3. Publications promues sur Facebook et autres plateformes de médias sociaux

Des recherches sur les élections américaines de 2016 ont révélé des violations généralisées de la loi électorale. La grande majorité des publicités promues sur Facebook pendant la campagne électorale provenaient de groupes qui n'avaient pas déposé de dossier auprès de la Commission électorale fédérale et une partie de ce contenu non enregistré provenait de Russie.

Annonces placées par l'Agence de recherche Internet de Russie, qui est mis en examen par l'enquête Mueller, s'est retrouvé de manière disproportionnée dans les fils d'actualité des utilisateurs de Facebook dans le Wisconsin et la Pennsylvanie – deux des trois États qui ressemblaient à un verrou pour Clinton jusqu'à la toute fin de la campagne.

Ce qui rend Facebook et de nombreuses autres plateformes de médias sociaux particulièrement préoccupants, c'est la possibilité d'utiliser des données pour cibler des publicités en utilisant des catégories géographiques et d'intérêt. On peut imaginer que si un gouvernement étranger était armé de données de vote piratées des partis, ce procédé n'en serait que plus efficace.

Les sièges en Australie qui pourraient être ciblés incluent des sièges comme Swan (considéré comme un siège marginal avec une concurrence contre les libéraux à gauche et à droite) et les sièges des politiciens conservateurs sur la « hitlist » de GetUp – comme les sièges de Tony Abbott et Peter Dutton de Warringah et Dickson.

4. Focus sur la manipulation d'identité, plutôt que de fausses nouvelles

Le terme « fake news » souffre d'ambiguïtés conceptuelles – il signifie différentes choses pour différentes personnes. Les « fausses nouvelles » ont été utilisées non seulement comme une forme de classification pour décrire du matériel qui « imite le contenu des médias d'information dans la forme mais pas dans le processus organisationnel ou l'intention », mais aussi pour décrire la satire et même comme une épithète utilisée pour rejeter les allégations désagréables de un caractère factuel.

Des études sur la propagande montrent que l'information n'a pas besoin d'être factuellement fausse pour manipuler efficacement les publics cibles.

La meilleure propagande utilise des affirmations qui sont factuellement vraies, en les plaçant dans un contexte différent qui peut être utilisé pour manipuler les publics ou en amplifiant les aspects négatifs d'un groupe, politique ou homme politique, sans placer ces informations dans un contexte plus large.

Par exemple, amplifier les inquiétudes concernant les immigrés, on pourrait souligner l'origine immigrée d'une personne condamnée pour un crime, indépendamment de la propension globale des immigrants à commettre des crimes par rapport aux Australiens nés dans le pays.

Cela crée ce que les spécialistes de la communication appellent une « anecdote représentative » à travers laquelle les gens arrivent à comprendre et à réfléchir à un sujet avec lequel ils ne sont pas familiers autrement. Alors que les immigrants peuvent ou non être plus susceptibles de commettre des crimes que les autres Australiens, le rapport crée cette association.

L'un des modes de fonctionnement des opérations d'influence étrangère est la politisation des identités. Des recherches antérieures ont trouvé des preuves d'efforts visant à accroître les différences ethniques et raciales grâce aux comptes officiels WeChat en langue chinoise opérant en Australie ainsi qu'aux efforts de trolling russes qui ont ciblé l'Australie. C'est le même schéma suivi par la Russie lors des élections américaines de 2016.

Les démocraties libérales sont conçues pour gérer les conflits d'intérêts par la négociation et le compromis. Identités, cependant, sont moins enclins à faire des compromis. Ces efforts ne sont peut-être pas de « fausses nouvelles », mais ils sont efficaces pour saper la capacité d'une nation démocratique à mobiliser son peuple dans la poursuite d'objectifs communs.

Le livre de jeu russe

Aucun pays n'est à l'abri du risque d'opérations d'influence étrangère. Alors qu'historiquement ces opérations ont pu impliquer la création de faux documents et des opérations sur le terrain dans les pays cibles, aujourd'hui, les matériaux peuvent être sourcés, simulé, et diffusés à partir de la sécurité relative du pays auteur. Ils peuvent inclure à la fois des documents authentiques et falsifiés, ce qui rend difficile pour une campagne d'accuser que certains documents sont falsifiés sans affirmer la validité des autres.

Plus important encore, dans un monde connecté numériquement, ces opérations peuvent s'étendre rapidement et atteindre des populations considérablement plus importantes qu'auparavant.

Alors que l'ingérence russe dans les élections américaines de 2016 a reçu une attention considérable, La Russie n'est pas le seul coupable et les États-Unis ne sont pas la seule cible.

Mais les Russes ont créé un livre de jeu auquel d'autres pays peuvent facilement s'appuyer et adapter. La question demeure de savoir qui cela pourrait être dans un contexte australien.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.