Un grand jury fédéral de Détroit a inculpé quatre directeurs d'ingénierie Audi d'Allemagne dans un scandale de fraude sur les émissions de diesel qui s'aggrave.

Richard Bauder, Axel Eiser, Stefan Knirsch et Carsten Nagel ont été nommés dans un acte d'accusation de 12 chefs d'accusation de complot, fraude par fil et violations de la Clean Air Act.

L'acte d'accusation, sorti jeudi, allègue que les hommes ont participé à près d'une décennie de complot pour tromper l'Agence de protection de l'environnement en trichant sur les tests d'émissions pour les moteurs diesel de 3 litres.

Aucun des quatre n'est en garde à vue, et on pense qu'ils sont en Allemagne, a déclaré un porte-parole du ministère de la Justice.

Audi est une marque de luxe appartenant au constructeur automobile allemand Volkswagen. Un porte-parole de VW a déclaré qu'il ne pouvait pas dire si les hommes travaillaient toujours pour l'entreprise.

Volkswagen a plaidé coupable en 2016 à des accusations criminelles dans le scandale et paiera plus de 30 milliards de dollars en pénalités et frais de règlement des poursuites.

Les hommes portent à 13 le nombre d'employés de VW inculpés dans le scandale, dans lequel VW a utilisé un logiciel sur environ 600, 000 véhicules pour activer les contrôles de pollution lors des tests EPA et les désactiver sur la route. Deux ont plaidé coupable et purgent une peine de prison, tandis que six autres, dont l'ancien PDG de VW, Martin Winterkorn, rester en Allemagne.

Il est peu probable que l'un des citoyens allemands fasse face à un juge américain dans cette affaire. La constitution allemande interdit l'extradition de ses citoyens ailleurs que vers un autre État membre de l'Union européenne ou vers un tribunal international.

Selon l'acte d'accusation publié jeudi, Bauder était à la tête du département de développement des moteurs diesel d'Audi à Neckarsulm, Allemagne, de 2002 à février 2012. Eiser occupait le même poste à Ingolstadt, Allemagne, de 2009 à mai 2013. Knirsch a occupé le même poste à Ingolstadt de mai 2013 à mai 2015, et a également été membre du conseil d'administration d'Audi. Nagel a dirigé l'enregistrement et les essais des moteurs d'Audi à Neckarsulm de 2002 à février 2017.

L'acte d'accusation indique que les employés ont réalisé qu'il n'y avait pas assez de place dans les véhicules pour répondre aux normes de conception VW pour un grand coffre et un système audio haut de gamme tout en tenant un grand réservoir de liquide pour traiter les émissions de diesel. Ainsi, eux et leurs co-conspirateurs ont conçu un logiciel pour tricher sur les tests d'émissions afin qu'ils puissent se débrouiller avec un réservoir plus petit pour le fluide.

Des tests menés par Nagel et d'autres ont révélé que les émissions d'oxydes d'azote des véhicules équipés de moteurs diesel étaient jusqu'à 22 fois supérieures à la limite américaine, l'acte d'accusation indiquait. Les résultats ont été partagés avec Knirsch et Nagel, selon l'acte d'accusation.

L'acte d'accusation allègue que les suspects ont dissimulé le logiciel, appelé « dispositif de défaite », " lorsqu'ils traitent avec des responsables américains.

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