Les responsables du FBI auraient pu faire plus d'efforts pour déverrouiller un iPhone dans le cadre d'une enquête sur le terrorisme avant de lancer une bataille judiciaire extraordinaire avec Apple Inc. dans le but de le forcer à casser l'appareil, a déclaré mardi le chien de garde du ministère de la Justice.

L'inspecteur général du département a déclaré n'avoir trouvé aucune preuve que le FBI ait pu accéder aux données sur le téléphone appartenant à l'un des hommes armés lors d'une fusillade de masse en 2015 à San Bernardino, Californie, comme l'a dit le directeur du FBI de l'époque, James Comey, au Congrès plus d'une fois. Mais les échecs de communication entre les responsables du FBI ont retardé la recherche d'une solution. L'unité du FBI chargée de s'introduire dans les appareils mobiles n'a demandé une aide extérieure pour déverrouiller le téléphone que la veille du dépôt d'un dossier par le ministère de la Justice demandant l'aide d'Apple. l'inspecteur général a trouvé.

Cette découverte pourrait nuire aux futurs efforts du ministère de la Justice pour forcer les entreprises technologiques à aider le gouvernement à pénétrer dans les téléphones et les ordinateurs cryptés.

L'intense débat public entourant la bataille juridique du FBI avec Apple s'est largement estompé après que les autorités fédérales ont annoncé qu'elles étaient en mesure d'accéder au téléphone lors de l'attaque de San Bernardino sans l'aide du géant de la technologie. Mais les responsables de l'administration Trump ont manifesté un intérêt renouvelé pour une législation qui résoudrait le problème, avec le procureur général adjoint Rod Rosenstein et le directeur du FBI Christopher Wray discutant publiquement de leur frustration fréquente face aux appareils cryptés. Le Congrès pourrait être moins enclin à agir sur le problème - connu sous le nom de "s'assombrir" - s'il y a une indication que cela peut ne pas être nécessaire.

Même après qu'un fournisseur externe ait démontré qu'il pouvait pirater le téléphone avec succès, Les responsables du FBI n'étaient pas d'accord sur l'opportunité de l'utiliser, en partie parce que cela rendrait inutile la bataille juridique avec Apple. Certains responsables du FBI pensaient avoir trouvé le cas précédent pour convaincre les Américains qu'il ne devrait pas y avoir de cryptage qui ne puisse être vaincu ou accessible avec un mandat.

Amy Hess, qui a ensuite supervisé la division science et technologie du FBI, a dit au bureau de l'inspecteur général qu'elle s'inquiétait du fait que d'autres fonctionnaires ne semblaient pas vouloir trouver une solution technique, ou peut-être même connu d'un, mais est resté silencieux afin de battre Apple devant les tribunaux.

L'inspecteur général a trouvé que personne n'avait caché la connaissance d'une capacité existante du FBI, mais n'a pas suivi toutes les voies à la recherche d'une solution. Un chef d'unité du FBI savait qu'un fournisseur extérieur avait réalisé à près de 90 % une technique qui lui aurait permis de pénétrer dans le téléphone, le rapport dit, alors même que le ministère de la Justice a insisté sur le fait que forcer l'aide d'Apple était la seule option.

Apple a riposté, déclenchant une confrontation en salle d'audience qui a relancé le débat sur l'équilibre entre les droits à la vie privée numérique et la sécurité nationale. Apple avait fait valoir qu'aider le FBI à pirater l'iPhone créerait un dangereux précédent, rendre tous les utilisateurs d'iPhone vulnérables, et a fait valoir que le Congrès devrait se saisir de la question.

Apple a refusé de commenter mardi. Le FBI n'a pas immédiatement répondu aux appels, mais a déclaré dans une lettre à l'inspecteur général qu'il était d'accord avec les conclusions et les recommandations pour une meilleure communication.

Les responsables de l'application des lois ont averti depuis longtemps que le cryptage et d'autres mesures de protection des données compliquent la tâche des enquêteurs pour traquer les criminels et les extrémistes dangereux. Wray a déclaré à la fin de l'année dernière que les agents n'avaient pas pu récupérer les données de la moitié des appareils mobiles - près de 7, 000 téléphones, ordinateurs et tablettes, auxquels ils ont tenté d'accéder en moins d'un an.

Pourtant, le Congrès a montré peu d'appétit pour une législation qui obligerait les entreprises technologiques à donner un accès plus facile aux forces de l'ordre.

Le problème a également troublé le prédécesseur de Wray, Comey, qui a souvent parlé de l'incapacité du bureau à accéder aux appareils numériques. Mais la Maison Blanche d'Obama n'a jamais publiquement soutenu une législation qui aurait forcé les entreprises technologiques à donner au FBI une porte dérobée pour des informations cryptées, laissant les mains de Comey liées pour proposer une solution législative spécifique.

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