À travers le dark web, brillamment
Pendant des années, les sites Web criminels entourés de secret ont prospéré au-delà de la portée des moteurs de recherche traditionnels, mais un groupe d'ingénieurs français a trouvé un moyen de naviguer sur ce dark web, un outil qu'ils ne veulent pas tomber entre de mauvaises mains.
"Nous insistons sur cette capacité à dire 'non', " Nicolas Hernandez, co-fondateur et PDG d'Aleph Networks, dit dans les bureaux de l'entreprise près de Lyon, au coeur du vignoble français du Beaujolais.
Il a déclaré qu'Aleph avait refusé 30 à 40 pour cent des demandes de licence pour son "Google du dark web, " sur la base des examens de son comité d'éthique et des commentaires de ses clients gouvernementaux.
La plupart des internautes ne s'aventurent jamais au-delà des limites des sites facilement trouvés et accessibles avec une navigation occasionnelle sur le Web.
Mais les personnes et les sites recherchant l'anonymat peuvent se cacher derrière des couches de secret en utilisant des logiciels facilement disponibles comme Tor ou I2P.
Ces sites ne peuvent pas être trouvés en recherchant :à la place, les utilisateurs doivent saisir la chaîne URL exacte de caractères souvent aléatoires.
Dans un régime autoritaire, un mouvement de protestation pourrait utiliser le secret pour s'organiser ou se connecter avec le monde extérieur sans crainte d'être découvert.
Mais le dark web est également idéal pour les ventes de drogue et d'armes, le trafic d'êtres humains et les communications cryptées des forums de discussion par des terroristes.
Lorsque la co-fondatrice d'Aleph, Céline Haeri, utilise son logiciel pour rechercher "Glock", le fabricant de pistolets autrichien, plusieurs sites proposant des ventes d'armes secrètes apparaissent instantanément.
Une recherche de Césium 137, un élément radioactif qui pourrait être utilisé pour créer une bombe nucléaire "sale", révèle 87 sites Web sombres, tandis qu'une autre page explique comment fabriquer des explosifs ou un bazooka maison.
Les trafiquants d'armes trouvent le dark web particulièrement utile
"Certains annoncent même les étoiles qu'ils ont obtenues pour la satisfaction de leurs clients, ", a déclaré Hernandez.
Territoire inexploré
Au cours des cinq dernières années, Aleph a indexé 1,4 milliard de liens et 450 millions de documents sur quelque 140, 000 sites Web sombres.
En décembre, son logiciel avait également trouvé 3,9 millions de numéros de cartes de crédit volés.
"Sans moteur de recherche, vous ne pouvez pas avoir une vue complète" de tous les sites cachés, dit Hernandez.
Lui et un ami d'enfance ont commencé leur aventure en mettant leurs compétences en piratage au service de défenseurs de la liberté d'expression ou de militants contre la maltraitance des enfants, tout en occupant des emplois de jour en tant qu'ingénieurs informatiques.
Haeri, à l'époque enseignante, a demandé leur aide pour fusionner les blogs de ses collègues opposés à une réforme gouvernementale du système éducatif.
Le résultat est devenu la base de leur logiciel de collecte de données de masse et d'indexation, et les trois ont créé Aleph en 2012.
Ils ont initialement levé 200, 000 euros (228 $, 000) mais a eu plusieurs appels étroits avec la faillite avant de trouver un client fidèle dans l'agence d'achat d'armes et de technologies de l'armée française.
"Ils nous ont demandé une manifestation deux jours après l'attentat de Charlie Hebdo, " Hernandez a dit, faisant référence au massacre de 12 personnes en 2015 dans les bureaux parisiens du magazine satirique, revendiquée plus tard par une branche d'Al-Qaïda.
Les attentats terroristes de 2015 ont focalisé l'attention des autorités françaises sur le darknet
"Ils ont été particulièrement réceptifs à notre argumentaire qui disait en gros, si vous ne connaissez pas le territoire - ce qui est le cas avec le dark web - vous ne pouvez pas le maîtriser, " ajouta Haeri.
Risques éthiques
La capacité de naviguer secrètement sur le dark web est un Saint Graal pour les services de sécurité qui tentent de réprimer le trafic illicite et de prévenir les attaques terroristes.
La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) du gouvernement américain a travaillé sur un projet similaire, appelé Memex, pendant des années.
Aleph prévoit d'ajouter prochainement des capacités d'intelligence artificielle à son logiciel, qui reconnaîtrait des images telles que des fusils Kalachnikov ou des enfants victimes de maltraitance, ou alerter les entreprises d'une violation potentielle du droit d'auteur.
Ses revenus devraient atteindre environ 660, 000 euros cette année, un chiffre qu'elle espère doubler en 2019.
Cela a attiré l'attention des investisseurs alors qu'Aleph intensifie ses efforts pour ajouter davantage d'acheteurs du secteur privé à sa liste de clients gouvernementaux.
Mais alors que de plus en plus de personnes et d'entreprises commencent à utiliser le moteur de recherche d'Aleph, le risque augmente que des organisations criminelles ou des gouvernements hostiles finissent par y avoir accès.
The challenge will be to grow while setting out clear guidelines for handling the thorny ethical questions.
But Hernandez insisted he would remain vigilant, comparing his role to that of the "Protectors of the City" in ancient Greek democracies.
© 2018 AFP
