Pour sa thèse, Doctorat EPFL l'étudiant Raphaël Lamotte a étudié les embouteillages aux heures de pointe. Il suggère de mettre en œuvre un système dans lequel les navetteurs réservent du temps sur une voie de circulation spéciale - comme réserver un siège sur un vol - pour aider les villes à accueillir un nombre croissant de programmes de covoiturage et, finalement, voitures autonomes.

Nous avons tous été frustrés par les embouteillages aux heures de pointe, que ce soit le matin sur le chemin du travail, le soir sur le chemin du retour, ou les deux. Certains tentent de contourner le problème en partant un peu plus tôt ou un peu plus tard. Cela permet d'équilibrer les flux de circulation et de créer un certain équilibre, ce que de nombreux ingénieurs et économistes des transports ont étudié. Leur objectif est de mieux comprendre les mécanismes de cet équilibre afin de mieux concevoir les grands projets d'infrastructures et de contribuer à réduire la congestion.

Thèse de Lamotte – dirigée par Nikolas Geroliminis, professeur au Laboratoire des systèmes de transport urbain de l'EPFL – étudie cet équilibre et évalue différentes méthodes pour réduire la congestion du trafic. Il montre que la plupart du trafic urbain suit un premier arrivé, approche du premier sorti (FIFO), mais qu'un moyen plus efficace de réguler le trafic serait d'introduire un système de réservation pour des plages horaires spécifiques.

Le premier constat de Lamotte est que dans un système routier multidirectionnel - ce qui est généralement observé dans et autour des villes - les conducteurs qui ont le plus long trajet sont ceux qui font le plus d'efforts pour éviter le trafic aux heures de pointe. C'est parce qu'ils sont plus incités à ajuster leurs temps de trajet et à trouver le moment optimal pour quitter le travail ou la maison en fonction du temps qu'il leur faudra pour arriver à destination.

Voies réservées

Il a également découvert qu'une mesure qui s'est avérée efficace pour réduire les embouteillages, à Stockholm par exemple, est un péage urbain. "Même une charge relativement faible qui varie avec l'heure de la journée peut changer le comportement des gens, " dit Lamotte. Cependant, ces frais ne sont pas populaires et pas toujours réalisables. Adopter un en Suisse, par exemple, nécessiterait un amendement constitutionnel.

Partant du constat que les embouteillages résultent d'une concurrence perdante entre les conducteurs, Lamotte s'est tourné vers d'autres moyens de transport pour des idées possibles. Dans les voyages aériens, le trafic de passagers est réglementé par des systèmes de réservation qui permettent aux voyageurs de réserver des sièges jusqu'à ce que l'avion soit plein. À ce moment, les voyageurs doivent prendre un autre vol. Il suggère un système similaire pour le trafic pendulaire en utilisant des voies réservées spéciales. Le nombre de véhicules autorisé sur les voies dépendrait de la capacité des routes, et la demande de réservations serait utilisée pour déterminer les segments de route à réserver pour le système. Les navetteurs qui ne souhaitent pas utiliser le système seraient libres d'utiliser les voies de circulation normales quand ils le souhaitent, mais ils pourraient trouver ces voies encombrées.

Orienter les politiques publiques

"Aujourd'hui, un tel système serait difficile à mettre en œuvre, " dit Lamotte. Mais il anticipe déjà l'émergence de nouveaux modes de transport. " Les systèmes d'autopartage se multiplient, et les voitures autonomes ne sont pas loin. Les navetteurs commenceront bientôt à s'habituer à réserver un véhicule à l'avance. Ensuite, ce ne sera qu'une petite étape pour réserver un créneau horaire également, " ajoute-t-il. Il espère que sa thèse aidera à éclairer les décisions des décideurs en matière de planification urbaine à long terme. " Il est important d'être conscient que cette concurrence pour les temps de trajet a un coût, et que des systèmes de circulation intelligemment conçus peuvent aider à réduire ce coût, " dit Lamotte.