Cela fait plus d'un an que le géant du commerce électronique Amazon.com a acheté Whole Foods Market Inc. pour 13,7 milliards de dollars, un accord que beaucoup attendaient bouleverserait l'industrie de l'épicerie, en particulier dans la région très concurrentielle de la Californie du Sud.
Compte tenu des antécédents d'Amazon en matière d'utilisation agressive de prix plus bas, technologie et vaste, une distribution efficace pour révolutionner les secteurs de la vente au détail tels que les livres et l'électronique, il y avait des spéculations qu'Amazon aurait le même impact sur les ventes d'épicerie. Par exemple, Amazon a lancé la livraison gratuite de deux heures de produits Whole Foods aux membres Amazon Prime en avril et quatre mois plus tard, il a ajouté le ramassage d'épicerie en bordure de rue dans les magasins Whole Foods.
Mais la fusion n'a pas encore déclenché une transformation majeure de l'industrie, bien que l'arrivée d'Amazon ait provoqué des changements à la fois chez Whole Foods et ses supermarchés concurrents, selon Burt P. Flickinger III, directeur général de Strategic Resource Group, une société de conseil en commerce de détail.
Flickinger est un observateur de longue date du secteur de l'épicerie, surtout en Californie du Sud, et son analyse a inclus un aperçu détaillé de Whole Foods avant et après l'accord avec Amazon.
Whole Foods a aidé à lancer la vente à grande échelle de produits d'épicerie naturels et biologiques, et ses 465 magasins dont 85 en Californie. Mais c'est toujours un acteur de niche, avec seulement 3 pour cent du marché du sud de la Californie, et la chaîne avait du mal quand Amazon a fait irruption.
À la fois, Le directeur général d'Amazon, Jeff Bezos, est réputé pour sa patience, apportant rarement des changements radicaux immédiatement après un achat.
Nous avons demandé à Flickinger—qui, en pleine divulgation, détient de petites participations dans Amazon et plusieurs chaînes d'épiceries et de pharmacies, pour revoir ce qui s'est passé jusqu'à présent. Voici un extrait qui a été modifié pour plus d'espace et de clarté :
Whole Foods est surnommé "Whole Paycheck" en raison de ses prix relativement élevés. Qu'est-il advenu des prix chez Whole Foods depuis qu'Amazon a pris le relais ?
Au crédit d'Amazon, ils ont eu quelques réductions de prix, y compris pour les membres Amazon Prime. Mais Amazon n'a pas, à ce point, a su tirer parti de sa taille, escalader, compétences en matière d'approvisionnement et de pouvoir d'achat pour réduire considérablement les prix.
Donc, les achats chez Whole Foods sont toujours plus chers par rapport aux chaînes dites traditionnelles telles que Kroger Co., qui possède Ralphs et Food4Less, et Albertsons Inc., qui possède également Vons et Pavilions ?
Oui. Si une famille de cinq personnes dans le sud de la Californie dépense en moyenne 100 $ par semaine, ou 5 $, 200 par an, chez ces anciens épiciers, le prix payé pour faire les mêmes courses chez Whole Foods serait entre 1 $, 500 à 2 $, 500 de plus par an, et ce serait 5 $, Plus de 000 000 de plus par an pour les familles qui dépensent 10 $, 000 par an.
Est-ce en partie parce que les épiciers traditionnels ont réduit leurs prix une fois qu'ils ont réalisé qu'Amazon se lançait sur le marché ?
Oui. Les épiciers du sud de la Californie ont baissé les prix en prévision de l'achat par Amazon de Whole Foods après l'annonce de la fusion en juin 2017. Et les épiciers traditionnels avaient déjà rempli leurs étagères de leurs propres produits d'épicerie naturels et biologiques pour concurrencer Whole Foods et d'autres.
Cela signifie que les concurrents du sud de la Californie éclipsent maintenant Whole Foods et ce qui avait été la force de Whole Foods.
Nous entendons parler des progrès de la livraison à domicile de produits d'épicerie et d'autres innovations chez Whole Foods et sur d'autres marchés. Mais vous dites que le prix est toujours ce qui compte pour de nombreuses familles ?
Les gens aiment les aliments entiers; il y a encore des acheteurs de Whole Foods très motivés. Mais dans l'ensemble c'est une décision économique, surtout en Californie du Sud. Avec le coût de la vie si élevé là-bas, économiser de l'argent sur la nourriture est l'un des seuls moyens de le faire, économiquement.
Les travailleurs et les pauvres et les personnes âgées et les personnes à revenu fixe, surtout en Californie du Sud, ne peut pas se permettre les prix supérieurs chez Whole Foods même après qu'Amazon les ait achetés.
Le bilan d'Amazon parle de lui-même. Pensez-vous qu'il fera encore des vagues dans le secteur de l'épicerie avec Whole Foods ?
De mon point de vue professionnel, Jeff Bezos est l'individu le plus brillant du monde des affaires américain depuis 100 ans. Bezos va le transformer et en faire l'un des meilleurs détaillants d'épicerie de tout genre. Ils vont dans la bonne direction.
Mais cela va prendre plus que 2018. Ses concurrents avaient rattrapé leur retard et la direction de Whole Foods n'avait vraiment pas pris de mesures correctives au cours des cinq années précédant sa vente à Amazon. Donc, c'est une évolution plus lente que beaucoup d'entre nous ne le pensaient.
©2018 Los Angeles Times
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