La marque d'automobiles électriques Tesla Inc. a déclaré avoir signé mercredi un accord pour sécuriser un terrain à Shanghai pour sa première usine en dehors des États-Unis, poursuivre le développement malgré la montée des tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine.

Tesla, basé sur Palo Alto, Californie, a annoncé des plans pour l'usine de Shanghai en juillet après que le gouvernement chinois a annoncé qu'il mettrait fin aux restrictions sur la pleine propriété étrangère des constructeurs de véhicules électriques afin d'accélérer le développement de l'industrie.

Ces plans se sont poursuivis malgré les hausses tarifaires de Washington et de Pékin sur des milliards de dollars de marchandises réciproques dans le cadre d'un différend sur la politique technologique chinoise. Les importations américaines visées par les sanctions de Pékin incluent les voitures électriques.

La Chine est le plus grand marché mondial de véhicules électriques et le deuxième de Tesla après les États-Unis.

Tesla rejoint les constructeurs automobiles mondiaux, dont General Motors Co., Volkswagen AG et Nissan Motor Corp. qui investissent des milliards de dollars dans la fabrication de véhicules électriques en Chine.

La production locale éliminerait les risques liés aux tarifs et autres contrôles à l'importation. Cela aiderait Tesla à développer des fournisseurs de pièces détachées pour assurer le service après-vente et rendre ses véhicules plus attrayants pour les acheteurs chinois traditionnels.

Tesla a déclaré avoir signé un "accord de transfert de terres" sur un site de 210 acres (84 hectares) dans le district de Lingang, dans le sud-est de Shanghai.

C'est "une étape importante pour ce qui sera notre prochaine avancée, site de fabrication développé durablement, " Vice-président des ventes mondiales de Tesla, Robin Ren, dit dans un communiqué.

Shanghai est un centre de l'industrie automobile chinoise et abrite la société d'État Shanghai Automotive Industries Corp., le principal constructeur local pour GM et VW.

Tesla a déclaré plus tôt que la production à Shanghai commencerait deux à trois ans après le début de la construction de l'usine et passerait finalement à 500, 000 véhicules par an.

Tesla n'a pas encore donné de prix, mais le gouvernement de Shanghai a déclaré que ce serait le plus gros investissement étranger à ce jour. La société a déclaré dans sa lettre aux investisseurs du deuxième trimestre que la construction devrait commencer au cours des prochains trimestres, avec d'importants investissements à venir l'année prochaine. Une grande partie du coût sera financée par la "dette locale", indique la lettre.

L'usine de batteries de 5 milliards de dollars de Tesla au Nevada a été financée grâce à un investissement de 1,6 milliard de dollars du fabricant de batteries Panasonic Corp.

Les analystes s'attendent à ce que Tesla annonce une perte d'environ 200 millions de dollars pour les trois mois se terminant le 30 septembre, après la perte de 742,7 millions de dollars du trimestre précédent. Son PDG, Elon Musk, a déclaré dans une lettre du 30 septembre aux autorités américaines de réglementation des valeurs mobilières que la société était "très proche de la rentabilité".

Les ventes estimées de Tesla en Chine à moins de 15 ans, 000 véhicules en 2017 lui ont donné une part de marché de moins de 3%.

La société est confrontée à la concurrence de marques chinoises, notamment BYD Auto et BAIC Group, qui vendent déjà chaque année des dizaines de milliers de berlines et SUV hybrides et purement électriques.

Jusqu'à maintenant, les constructeurs automobiles étrangers qui voulaient fabriquer en Chine devaient travailler par l'intermédiaire de partenaires appartenant à l'État. Les marques étrangères ont rechigné à introduire la technologie des véhicules électriques en Chine pour éviter d'avoir à la partager avec de futurs concurrents potentiels.

Le premier des nouveaux modèles électriques développés par les constructeurs automobiles mondiaux à arriver sur le marché, Le Sylphy Zero Emission de Nissan, a commencé à sortir d'une ligne de production dans le sud de la Chine en août.

Modèles électriques moins chers de GM, Volkswagen et d'autres marques mondiales devraient arriver sur le marché à partir de cette année, bien avant que Tesla ne soit opérationnel à Shanghai.

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