Le PDG de Daimler, Dieter Zetsche, a laissé entendre mardi que le constructeur automobile allemand doit réduire ses effectifs sous son nouveau patron s'il veut rester compétitif dans une industrie qui change rapidement de vitesse.

"Nous sommes une entreprise de 160 milliards d'euros... et nous sommes dans une industrie qui traverse au moins une transformation, certains parlent même de perturbation, " a déclaré Zetsche aux journalistes au Mondial de l'Auto de Paris.

"Dans cette situation, nous pensons qu'un mastodonte de cette taille n'est tout simplement pas responsable, " dit Zetsche, qui s'apprête à céder les rênes en mai à un autre membre du conseil d'administration, Ola Kallenius.

Daimler emploie environ 290, 000 personnes, près de 60 pour cent d'entre eux en Allemagne.

Mais comme ses rivaux, il s'attend à ce que la croissance future provienne de la nouvelle demande urbaine dans les marchés émergents, où il est moins cher pour les constructeurs automobiles occidentaux d'installer des usines.

À la fois, le défi du plafonnement de la demande sur les marchés occidentaux est aggravé par la demande croissante de voitures électriques à zéro émission, qui nécessitent beaucoup moins de travailleurs pour construire.

Sans aborder directement une éventuelle réduction des effectifs en Europe, Zetsche a déclaré que Daimler avait besoin d'une flexibilité accrue pour poursuivre de nouvelles technologies et de nouveaux partenariats.

Il a dit que cet objectif était partagé avec Kallenius, un Suédois qui sera le premier PDG étranger du groupe allemand depuis plus de cinq décennies.

"Notre stratégie que nous avons développée ensemble, donc je pense que les choses seront cohérentes tout au long de ce changement."

Daimler a investi massivement dans des expansions à l'étranger tout en faisant face à des défis sur son propre territoire, notamment le scandale du "dieselgate" sur les émissions.

Cette année, le constructeur automobile a dû rappeler des centaines de milliers de véhicules diesel équipés de dispositifs illégaux conçus pour dissimuler les niveaux élevés d'émissions des tests des régulateurs.

Face aux nouvelles limites strictes de l'UE sur les émissions de CO2 à partir de 2020, Daimler a finalement adopté les véhicules électriques pour de bon, présentant à Paris son premier SUV qui sortira à la fin de l'année prochaine.

Mais pour l'instant les voitures électriques restent trop chères pour la plupart des acheteurs, et une perspective coûteuse pour les constructeurs automobiles.

« Globalement, la structure des coûts s'améliore, mais nous n'en sommes pas encore là, " a déclaré Zetsche.

Il a refusé d'être tiré au sort sur un accord attendu mardi sur le retrait de millions de vieilles voitures diesel des routes allemandes, à la suite de pourparlers serrés avec le gouvernement de la chancelière Angela Merkel lundi.

Ce qui est en jeu, ce sont potentiellement des milliards d'euros de primes de reprise pour les acheteurs de voitures neuves et les coûts de remise en état des véhicules plus anciens, ainsi que l'avenir du secteur automobile allemand et ses 800, 000 emplois.

© 2018 AFP