L'administration Trump a annoncé de nouvelles règles de pollution pour les centrales électriques au charbon conçues pour maintenir les centrales électriques au charbon existantes en fonctionnement plus et sauver des emplois dans les mines de charbon américaines.

La rentabilité des centrales au charbon américaines a chuté, et une grande compagnie charbonnière après l'autre a déposé son bilan, y compris la plus grande entreprise charbonnière du secteur privé au monde, Énergie Peabody.

La principale raison pour laquelle le charbon est en déclin est le gaz naturel moins cher et les énergies renouvelables comme le solaire. L'emploi dans le charbon a chuté si bas qu'il y en a moins de 53, 000 mineurs de charbon au total aux États-Unis (à titre de comparaison, le détaillant défaillant J.C. Penny a environ deux fois plus de travailleurs).

L'EPA estime que les nouvelles règles entraîneront environ 1, 400 décès prématurés supplémentaires par an dus à la pollution atmosphérique liée au charbon d'ici 2030. L'administration Trump pourrait éviter les décès prématurés américains dus à la pollution au charbon - qui s'élèvent à environ 52, 000 par an au total – et continuer à aider les mineurs eux-mêmes en les reconvertissant pour une industrie plus rentable, comme l'industrie solaire.

Une étude que j'ai co-écrite a analysé la question de la reconversion des travailleurs du charbon actuels pour un emploi dans l'industrie solaire. Nous avons constaté que cette transition est réalisable dans la plupart des cas et entraînerait même un meilleur salaire pour presque tous les travailleurs du charbon actuels.

Comment faire le saut ?

Ce qui reste de l'industrie minière du charbon représente un groupe démographique unique par rapport au reste de l'Amérique. Il est blanc (96,4 %); hommes (96,2 pour cent); vieillissement, avec un âge moyen de 43,8 ans; et relativement peu instruits, 76,7% n'ayant obtenu qu'un diplôme d'études secondaires ou l'équivalent. Beaucoup sont hautement qualifiés, cependant, avec le plus grand secteur d'emplois étant les opérateurs d'équipement à 27 pour cent. Beaucoup de ces compétences peuvent être transférées directement dans l'industrie solaire.

Dans l'étude, nous avons évalué les compétences des travailleurs du charbon actuels et calculé les salaires. Pour chaque type de poste charbon, nous avons déterminé la position solaire équivalente la plus proche et essayé de faire correspondre les salaires actuels du charbon. Nous avons ensuite quantifié le temps et l'investissement nécessaires pour recycler chaque travailleur.

Nos résultats montrent qu'il existe une grande variété d'opportunités d'emploi dans le solaire - l'industrie dans son ensemble emploie déjà plus de cinq fois plus de personnes que dans l'extraction du charbon, à plus de 250, 000 par une estimation de groupe industriel. Nous avons également constaté que le salaire annuel est généralement meilleur à tous les niveaux d'enseignement, même avec les emplois les moins qualifiés. Par exemple, les concierges de l'industrie charbonnière pourraient augmenter leurs salaires de 7 % en devenant des assembleurs mécaniques peu qualifiés dans l'industrie solaire.

Globalement, nous avons constaté qu'après la reconversion, les techniciens (la grande majorité) gagneraient plus d'argent dans l'industrie solaire que dans le charbon. Notez également que cette étude portait sur les carrières et a été réalisée avant une augmentation de la pratique d'embauche de travailleurs temporaires du charbon. Le seul inconvénient sur les salaires que nous avons trouvé est que les managers et en particulier les cadres gagneraient moins dans le solaire que dans le charbon. Cela ne représente qu'environ 3,2 pour cent des travailleurs du charbon qui sont des administrateurs professionnels.

Besoins de reconversion

Comment les travailleurs du charbon feraient-ils cette transition? Il existe plus de 40 types d'emplois solaires que le DOE a cartographiés. Ils vont des emplois de niveau d'entrée, tels que les installateurs, à des postes plus avancés en ingénierie et en conception technique. La plupart des travailleurs du charbon ne pouvaient pas simplement entrer dans un travail solaire; ils auraient besoin d'un recyclage. Mais certains postes nécessitent moins de formation.

Par exemple, un ingénieur en structure dans l'industrie du charbon ne s'attendrait pas à avoir besoin d'une formation supplémentaire pour travailler comme un seul dans l'industrie solaire. Et pour certains employés du charbon, le recyclage ne se résumerait qu'à un cours de courte durée ou à une formation en cours d'emploi. Ceci est particulièrement vrai pour les installateurs, qui représente les emplois solaires les plus courants et géographiquement répartis.

Il existe différents programmes déjà mis en place pour ce faire, comme le programme d'apprentissage solaire de la Californie ou celui de l'Oregon, par exemple, et un autre par le biais du Conseil interétatique des énergies renouvelables.

Des postes plus avancés exigeraient plus d'éducation. Certains postes d'ingénieurs liés au solaire nécessitent un diplôme universitaire allant jusqu'à quatre ans, qui a une large gamme de coûts, à partir de 18 $ US, 000 à plus de 136 $, 000, selon l'école.

Notre document comprend des annexes qui peuvent aider les travailleurs du charbon actuels à faire correspondre leur travail existant aux meilleurs ajustements potentiels dans l'énergie solaire, ainsi que la formation dont ils auront besoin. (Veuillez noter que les coûts et les écoles spécifiques utilisées ne sont que des exemples et ne sont pas censés être normatifs ; par exemple, la plupart des mineurs de charbon qui ont besoin de crédits universitaires pourraient trouver des options moins chères dans leurs propres écoles publiques.)

Globalement, l'analyse a montré qu'un investissement relativement mineur - vu dans une perspective de reconversion à l'échelle nationale - permettrait à la grande majorité des mineurs de charbon de passer à des postes liés à l'énergie solaire. Dans le pire des cas que nous avons calculé, le coût était de 1,87 milliard de dollars.

Compter les avantages

Bien qu'il y ait eu une baisse des emplois dans l'énergie solaire l'année dernière, en général, l'industrie solaire a besoin de travailleurs qualifiés. Depuis la baisse rapide des coûts de la technologie solaire photovoltaïque, le solaire non subventionné est désormais souvent la source d'énergie électrique la moins chère, et le déploiement solaire est en hausse aux États-Unis.

La façon dont je le vois, si le pays reconvertit les mineurs de charbon pour l'industrie solaire, les ouvriers eux-mêmes gagnent en gagnant des salaires plus élevés dans un domaine en croissance; L'Amérique gagne parce que nous serons plus compétitifs sur le plan économique avec une électricité à moindre coût; L'Amérique gagne à nouveau en raison de la baisse des coûts des soins de santé et de la réduction des décès prématurés dus à la pollution de l'air par le charbon ; L'Amérique gagne une troisième fois en raison d'une économie améliorée et d'emplois liés à l'énergie solaire ; et même l'environnement y gagne.

Le président Trump pourrait même gagner en s'attribuant le mérite – il a récemment signé un décret exécutif qui stimule les apprentissages américains, qui pourrait être utilisé pour former les travailleurs du charbon pour les emplois solaires. C'est beaucoup de gagner.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.