La Zambie taxera les appels téléphoniques passés sur Internet pour protéger les entreprises de télécommunications traditionnelles, le gouvernement a déclaré lundi, un mouvement mis en garde par les militants étoufferait la liberté d'expression.

Augmentation de la popularité des services de téléphonie Internet comme Skype, WhatsApp et Viber « menacent l'industrie des télécommunications et les emplois dans des entreprises telles que (opérateurs) Zamtel, Airtel et MTN, ", a déclaré la porte-parole du gouvernement, Dora Siliya, dans un communiqué.

"Le gouvernement a donc introduit un tarif de 30 ngwee (0,03 $) par jour sur les appels téléphoniques sur Internet."

La politique, qui n'est pas encore devenu loi, fait suite à la récente décision de l'Ouganda d'imposer une taxe quotidienne de 0,05 $ sur les sites de médias sociaux, notamment Facebook et Twitter, qui a suscité les protestations des opposants.

Siliya a déclaré que les frais seraient perçus par les opérateurs de téléphonie mobile et les fournisseurs d'accès Internet.

Alors que WhatsApp et des applications similaires offrent un cryptage de bout en bout des appels, les opérateurs de téléphonie mobile et les fournisseurs d'accès Internet peuvent dire à partir du volume de données qu'un appel vocal ou vidéo est en cours, même s'ils ne peuvent pas écouter la conversation.

Internet est devenu important pour la société civile en Zambie, et les militants craignent que la taxe ne restreigne la liberté d'expression.

"Nous avons noté que cela fait partie de la tentative systématique de l'État d'étouffer la liberté d'expression en ligne. C'est une atteinte à la liberté d'expression et d'association, " a déclaré Richard Mulonga, chef du groupe de défense des droits en ligne Bloggers of Zambia.

« Ce tarif ne favorise pas l'inclusion numérique, neutralité d'Internet et accessibilité. C'est un assaut contre l'innovation et l'entrepreneuriat, " il ajouta.

Le président zambien Edgar Lungu a été accusé d'autoritarisme croissant alors que plusieurs personnalités de l'opposition et critiques du gouvernement ont fait l'objet de poursuites dans ce que les groupes de défense des droits ont qualifié d'affaires à motivation politique.

Mais le ministre de la Communication Brian Mushimba a déclaré que la taxe sur les appels Internet était purement économique.

"Nous ne croyons pas à l'étouffement des médias, nous croyons en la liberté d'expression et cette décision est purement une décision économique car nous avons perdu des revenus et nous disons donc si Skype, WhatsApp gagne de l'argent, et nous ?"

L'activiste des droits de l'homme Brebner Changala a déclaré que les frais obligeraient inutilement les Zambiens ordinaires à gonfler les coffres de l'État.

"Ces gens veulent continuer à restreindre nos libertés... nous savons tous qu'ils sont fauchés mais nous leur demandons de nous permettre de nous exprimer sans aucune charge. Qu'ils quittent notre liberté, " a déclaré Changala à l'AFP.

© 2018 AFP