Un petit pays mais classé parmi les grands constructeurs automobiles, La Slovaquie risque désormais de payer un lourd tribut si elle passe à côté du changement accéléré vers les voitures électriques, disent les analystes.

La Slovaquie a réinventé son économie à deux reprises au cours des dernières décennies, d'abord après s'être débarrassé du joug communiste en 1989, puis de nouveau après la séparation d'avec la République tchèque. Le faible taux d'imposition des sociétés a attiré les investisseurs étrangers, principalement dans les secteurs de l'électronique et de l'automobile.

Une main-d'œuvre qualifiée et des salaires qui représentent en moyenne la moitié de ceux de l'Europe occidentale, associés à l'appartenance à la zone euro, adoucissent l'accord.

Mais les analystes disent que Bratislava pourrait manquer le bateau de la mobilité électrique en faisant glisser le pied sur de nouvelles incitations pour encourager les constructeurs automobiles mondiaux à produire des voitures électriques dans leurs usines slovaques. Un risque accentué cette semaine lorsque BMW a choisi la Hongrie voisine pour une nouvelle usine d'un milliard d'euros où elle produira à la fois des voitures électriques et conventionnelles.

Sur les trois constructeurs automobiles mondiaux opérant en Slovaquie, l'allemand Volkswagen, Le français PSA et le sud-coréen Kia – jusqu'à présent, seul VW produit des véhicules électriques.

Mais même les futurs plans de VW pour la production de voitures électriques en Slovaquie restent flous, et c'est la même histoire pour PSA et Kia.

Une nouvelle usine Jaguar Land Rover devrait également ouvrir en septembre. Les plans en appellent 150, 000 voitures sortiront de la chaîne de montage chaque année, mais on ne sait pas si certaines seront électriques.

Le secteur automobile en génère quelque 300, 000 emplois en Slovaquie, ce qui en fait de loin le plus gros employeur du pays avec 5,4 millions de personnes.

La production annuelle a dépassé le million de voitures au cours de chacune des trois dernières années et devrait augmenter de plus d'un tiers d'ici 2020.

Globalement, le secteur automobile représente 44 pour cent de la production industrielle totale de la Slovaquie et 35 pour cent de ses exportations.

« Manque de vision » ?

Selon les estimations de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), La production mondiale de véhicules électriques pourrait exploser de trois millions l'an dernier à 220 millions d'ici 2030.

Face à de telles perspectives, encourager la production de voitures électriques dans les usines slovaques devrait être la priorité numéro un de Bratislava, dit Peter Badik, co-fondateur de Greenway, le plus grand réseau de recharge de véhicules électriques en Slovaquie et en Pologne.

"Le contraire est vrai, ", a-t-il déclaré à l'AFP. " Si nous continuons à ignorer le progrès technologique et que nous n'essayons pas de l'utiliser en notre faveur, cela pourrait devenir un énorme problème pour la Slovaquie."

Il est repris par Peter Sevce, directeur de l'Association slovaque des véhicules électriques (SEVA), qui insiste sur le fait que Bratislava doit promouvoir la production de véhicules électriques, systèmes de gestion de batterie et moteurs électriques.

« Il y a un manque de volonté politique pour traiter l'électromobilité en Slovaquie, ", a-t-il déclaré à l'AFP, ajoutant qu'il y a également un "manque de vision sur l'endroit où nous voyons le secteur automobile dans quelques années".

Selon le porte-parole de VW Slovaquie, Michal Ambrovic, l'e-up ! maquette, le « tout premier véhicule électrique produit en série » du constructeur automobile a commencé à sortir de la chaîne de montage de son usine de Bratislava en 2013.

Mais Sevce soutient que "les autres modèles électriques de VW seront assemblés en Allemagne, en raison des craintes d'une baisse de l'emploi dans le secteur automobile."

Ambrovic a refusé de commenter cette affirmation. Il a également refusé de divulguer le nombre d'e-up! les véhicules que VW produit à Bratislava ou tout futur projet de VW pour la production de voitures électriques sur le sol slovaque.

'Prestige, préoccupations réglementaires »

PSA Slovaquie n'est pas non plus à l'écoute de ses projets concernant les véhicules électriques.

Le porte-parole Peter Svec a déclaré que le constructeur automobile "se prépare à plusieurs projets" dans son usine de Trnava, une ville située à environ 100 kilomètres (60 miles) au nord-est de la capitale Bratislava.

"En ce moment, Je ne peux pas confirmer les détails associés à cet investissement potentiel, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Troisième constructeur automobile slovaque, la Kia basée à Zilina, n'était pas disponible pour commenter.

Le ministère de l'Économie a pris l'une de ses premières petites mesures en juin pour promouvoir les achats nationaux de véhicules électriques en créant un programme de soutien d'une valeur de 3,3 millions d'euros (3,8 millions de dollars).

Le porte-parole du ministère, Maros Stano, a déclaré à l'AFP que des mesures pour soutenir le développement de stations de recharge pour voitures électriques à travers la Slovaquie sont également prévues.

Martin Vlachynsky, analyste à l'Institut d'études économiques et sociales de Bratislava, averti que même si le retard en matière d'électromobilité pourrait s'avérer problématique, "sauter en premier peut être risqué" aussi.

"Aujourd'hui, les voitures électriques sont plus une question de prestige et de préoccupations réglementaires pour les constructeurs automobiles, en raison des limites d'émission, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Elles sont, et resteront pour quelque temps des produits déficitaires, " il ajouta.

L'expert insiste également sur le fait que les décisions sur l'augmentation de la production de voitures électriques doivent rester décentralisées, au niveau des constructeurs automobiles.

"Cela minimisera le risque que l'État fasse un pas dans la mauvaise direction, " a déclaré Vlachynsky.

© 2018 AFP