Les fausses nouvelles sont en augmentation alors que le Zimbabwe se prépare pour ses élections décisives le 30 juillet. L'Internet mobile et les médias sociaux sont devenus des vecteurs de diffusion d'un mélange de fausses nouvelles, rumeur, haine, désinformation et désinformation. Cela s'est produit parce qu'il n'y a pas de règles officielles explicites sur l'utilisation des médias sociaux lors d'une élection.
Peu de temps après le coup d'État militaire de 2017 qui a mis fin aux 37 ans de pouvoir de Robert Mugabe, ce sont les premières élections depuis l'indépendance sans sa figure imposante et dominatrice. Ce sont aussi les premières élections depuis de nombreuses années sans le chef de l'opposition Morgan Tsvangirai, décédé en février.
Les sondages marquent donc potentiellement le début d'un nouvel ordre au Zimbabwe. Les enjeux sont extrêmement élevés.
Pour la Zanu-PF au pouvoir, les élections sont cruciales pour légitimer le règne du président Emmerson Mnangagwa (75), et restaurer le constitutionnalisme. L'opposition, en particulier le MDC-Alliance dirigé par le jeune successeur de Tsvangirai, Nelson Chamisa (40 ans), considère les élections comme une réelle chance de s'emparer du pouvoir après le départ de Mugabe.
L'intensité de la lutte a vu les deux partis utiliser des mesures désespérées dans une bataille pour le cœur et l'esprit des électeurs. Ils ont des équipes de spin-doctors et de "guerriers en ligne" (une combinaison de bots, jeunes rémunérés ou bénévoles) pour fabriquer et diffuser la propagande du parti sur Twitter, Facebook et WhatsApp.
Connu comme " Varakashi ", (Shona pour "destructeurs") Les "guerriers en ligne" de la Zanu-PF sont opposés aux "MDC" Nerroristes " (d'après le surnom de Chamisa, "Nero") dans la guerre de propagande en ligne sans précédent pour se discréditer mutuellement.
Outre les changements fondamentaux dans le champ politique zimbabwéen, la seule chose qui distingue cette élection des précédentes est l'explosion de l'internet mobile et des médias sociaux. Les informations sont générées beaucoup plus facilement. Il se propage également beaucoup plus rapidement et largement qu'auparavant.
Ce qui se passe à l'approche des élections devrait être un avertissement pour ceux qui sont chargés de garantir la crédibilité des élections.
Voir c'est croire
Les images partagées sur les plateformes de médias sociaux sont devenues un élément dominant dans la diffusion de fausses nouvelles avant les élections. Les deux partis politiques ont utilisé des images falsifiées de rassemblements du passé, ou de contextes totalement différents, pour projeter la fausse impression d'un soutien écrasant.
Les partisans de la MDC-Alliance, qui partage la couleur rouge avec Economic Freedom Fighters EFF d'Afrique du Sud, ont partagé des images falsifiées des rassemblements de l'EFF - et les revendiquent comme les leurs - pour donner l'impression de grandes foules, selon les journalistes que j'ai interviewés à Harare.
Documents falsifiés portant les logos de l'un ou l'autre gouvernement, les partis politiques ou la Commission électorale du Zimbabwe circulent sur les réseaux sociaux pour conduire des programmes particuliers. Les exemples comprennent:
Un certain nombre de ces fausses images et documents ont gagné en crédibilité, après qu'ils aient été repris comme des nouvelles par les médias grand public. Cela témoigne de la capacité décroissante des salles de rédaction à vérifier les informations des médias sociaux, dans la course pour être le premier avec les nouvelles.
Et, contrairement aux directives électorales pour les médias publics, les reportages partisans se poursuivent sans relâche. Les maisons de presse d'État soutiennent Mnangagwa tandis que les médias privés s'enracinent largement pour le MDC-Alliance.
Explosion d'Internet
Ce sont les premières élections dans un environnement de médias sociaux considérablement développé au Zimbabwe. L'Internet mobile et les médias sociaux ont connu une croissance rapide au fil des ans.
La pénétration d'Internet a augmenté de 41,1% (de 11% de la population à 52,1%) entre 2010 et 2018, tandis que la pénétration du téléphone mobile a augmenté de 43,8%, passant de 58,8% à 102,7% au cours de la même période.
Cela signifie que la moitié de la population a désormais accès à Internet, contre 11 % en 2010.
Idéalement, ces technologies doivent être exploitées pour le bien commun, comme l'éducation des électeurs. Au lieu, ils sont utilisés par différents groupes d'intérêt d'une manière qui représente un grand danger pour le processus électoral. Cela peut potentiellement assombrir le champ électoral, et même compromettre l'ensemble du processus.
Un bon exemple sont les attaques contre la Commission électorale du Zimbabwe, qui est devenue une cible majeure des fake news. Ces attaques menacent d'éroder sa crédibilité en tant qu'arbitre neutre. Par exemple, une application portant son logo, invitant les utilisateurs à « cliquer pour voter », est devenu viral sur WhatsApp. Mais, répondre à l'invite a conduit à un message félicitant l'utilisateur d'avoir voté pour Mnangagwa, suggérant que l'organe électoral soi-disant indépendant avait soutenu le chef de la Zanu-PF.
De nombreuses autres histoires non vérifiées ont également fait le tour des réseaux sociaux, qualifiant la liste des électeurs de « shambolique ». Cette, et des allégations de partialité à son encontre, ont forcé la commission à publier avec persistance des déclarations réfutant ce qu'elle qualifie de "fausses nouvelles".
Les événements au Zimbabwe et ailleurs sur le continent soulignent la nécessité de prendre des mesures pour se prémunir contre l'abus des médias sociaux, et des bots pour subvertir les processus démocratiques. Il est également nécessaire de maîtriser les médias sociaux pour s'assurer que les citoyens apprécient le pouvoir que leur donne Internet et pour l'utiliser de manière responsable.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original. 
