En majuscules et avec un point d'exclamation, "FAUSSE NOUVELLE !" a peut-être été popularisé par Donald Trump dans des centaines de ses tweets, mais le concept existe depuis des siècles.

Pour le président américain, le terme fait référence à ce qu'il prétend être des mensonges se faisant passer pour des informations dans les "Fake News Media" grand public.

Généralement, cela signifie "fausses nouvelles diffusées dans les médias en toute connaissance de cause, " déclare Pascal Froissart, expert français en communication, de l'Université de Paris 8.

Cela existait bien avant que Trump ne devienne le 45e président des États-Unis en 2017 et bien avant l'émergence des médias sociaux.

Voici quelques exemples à travers l'histoire.

Anecdote byzantine douteuse

Les premières versions de fausses nouvelles se trouvent dans l'"Anecdota" du VIe siècle de l'éminent érudit et écrivain byzantin Procope, dit l'historien de l'Université Harvard, Robert Darnton.

Connu sous le nom de "Secret History" en anglais, ces textes contiennent des "informations douteuses" sur les prétendus scandales en coulisses du règne de l'empereur Justinien, dit Darnton.

Ils ont été gardés secrets jusqu'à la mort de Procope et contrastaient avec ses écrits officiels sur le souverain.

Les mensonges pharaoniques

Le chercheur français François-Bernard Huyghe trouve des traces de fake news encore plus loin dans le temps, pendant la période des pharaons égyptiens avant la naissance du Christ.

Par exemple, La victoire revendiquée par Ramsès II sur le peuple hittite à la bataille de Kadesh vers 1274 av. qui est célébré dans les bas-reliefs et les textes égyptiens, était en réalité une "semi-défaite", il dit.

Le vrai succès fut « celui de la propagande, des sculpteurs et des scribes, " dit Huyghe.

Des "libelles" à moitié vraies

Au XVIIIe siècle en France, les « libelles » étaient de courts textes satiriques ou controversés qui mélangeaient vérité et fiction dans une « forme précoce de fausses nouvelles, " l'historien Robert Zaretsky, de l'Université de Houston, dit à l'AFP.

Un article publié à Londres en 1771, concernant les scandales à la justice française, ont même averti les lecteurs qu'une partie du contenu est « pour le plus plausible » et d'autres une « fausseté évidente ».

chiffons, fabrications

Vendu dans les rues de France à la même période, les "canards" étaient des journaux populaires qui contenaient souvent des nouvelles inventées, par exemple, rapportant vers 1780 la capture d'un monstre imaginaire au Chili.

Le mot s'est déplacé dans la langue anglaise pour signifier une rumeur ou une histoire sans fondement.

Des canulars élaborés destinés à vendre des journaux sont apparus dans la presse américaine au XIXe siècle.

Le New York Herald, par exemple, a donné en 1874 le récit d'une évasion sanglante d'animaux sauvages du zoo de Central Park, mais s'est terminé par:"Bien sûr, toute l'histoire donnée ci-dessus est une pure fabrication."

C'est à cette époque que le terme "fake news" semble être apparu, déclare le journaliste américain Robert Love dans la Columbia Journalism Review.

C'était une période « où une ruée vers les technologies émergentes s'est croisée avec les pratiques de collecte d'informations pendant une période de boom pour les journaux, " il dit.

Opération INFECTION

Pendant la guerre froide, une tactique soviétique calculée était la « diffusion délibérée de fausses informations pour influencer l'opinion et affaiblir un ennemi », dans ce cas l'Occident, selon Huyghe.

Un cas emblématique fut l'opération INFEKTION du KGB, visant à faire croire que le VIH/SIDA était une arme biologique créée dans les laboratoires de l'armée américaine.

Tout a commencé avec la publication dans un obscur journal indien en 1983 d'une lettre anonyme faisant de telles affirmations, qui se sont finalement répandus plus largement.

Médias truqués

Fin 1989, comme le régime communiste de Nicolae Ceausescu chancelait en Roumanie, des images ont été publiées de corps mutilés creusés dans des fosses communes près de la ville de Timisoara.

Ils auraient été victimes des forces de sécurité du régime. Les photos ont fait le tour du monde, galvaniser l'opinion publique contre Ceausescu qui a été exécuté à la fin de l'année.

Mais les cadavres se sont avérés être des personnes décédées de maladie ou d'accidents avant la révolution en cours.

La répétition de faux reportages par d'autres médias était ce que Huyghe a appelé une "autointoxication" dans son livre de 2016 sur la désinformation, "La Désinformation :Les Armes du Faux".

© 2018 AFP