Les demandes croissantes d'électricité de Bitcoin ont attiré presque autant d'attention que la valeur extrêmement fluctuante de la crypto-monnaie. Mais estimer exactement combien d'électricité le réseau Bitcoin utilise, nécessaires à la compréhension de son impact et à la mise en œuvre de la politique, reste un défi. Dans le premier article rigoureusement évalué par des pairs quantifiant les besoins énergétiques de Bitcoin, un Commentaire paru le 16 mai dans le journal Joule , L'économiste financier et spécialiste de la blockchain Alex de Vries utilise une nouvelle méthodologie pour déterminer où se dirige la consommation d'énergie électrique de Bitcoin et dans combien de temps elle pourrait y arriver.

"Nous avons vu beaucoup de calculs au dos de l'enveloppe, mais nous avons besoin de plus de discussions scientifiques sur la direction que prend ce réseau. À l'heure actuelle, les informations disponibles sont globalement de mauvaise qualité, donc j'espère que les gens utiliseront ce document comme base pour plus de recherches, " dit de Vries, qui travaille au Experience Center de PwC aux Pays-Bas et est le fondateur de Digiconomist (@DigiEconomist), un blog qui vise à mieux informer les utilisateurs de crypto-monnaie.

Ses estimations, basé sur l'économie, mettre l'utilisation minimale actuelle du réseau Bitcoin à 2,55 gigawatts, ce qui signifie qu'il utilise presque autant d'électricité que l'Irlande. Une seule transaction consomme autant d'électricité qu'un ménage moyen aux Pays-Bas en consomme en un mois. D'ici la fin de l'année, il prédit que le réseau pourrait utiliser jusqu'à 7,7 gigawatts, autant que l'Autriche et un demi pour cent de la consommation mondiale totale. "Tome, un demi pour cent est déjà assez choquant. C'est une différence extrême par rapport au système financier ordinaire, et cette demande croissante d'électricité ne va certainement pas nous aider à atteindre nos objectifs climatiques, " dit-il. Si le prix du Bitcoin continue d'augmenter comme certains experts l'ont prédit, de Vries pense que le réseau pourrait un jour consommer 5% de l'électricité mondiale. "Ce serait très mauvais."

Bitcoin dépend d'ordinateurs qui horodatent les transactions dans une chaîne continue pour éviter les dépenses en double de pièces. Les ordinateurs du réseau effectuent des calculs en continu, en compétition pour la chance, une fois toutes les dix minutes, à désigner pour créer le prochain bloc de transactions de la chaîne. L'utilisateur de l'ordinateur qui gagne reçoit 12,5 nouvelles pièces, un processus connu sous le nom de « minage » de Bitcoin. Mais tout le temps, même les utilisateurs qui ne gagnent pas dépensent de la puissance de calcul. "Vous générez des chiffres tout le temps et les machines que vous utilisez pour cela utilisent de l'électricité. Mais si vous voulez obtenir une plus grosse part du gâteau, vous devez augmenter votre puissance de calcul. Les gens sont donc fortement incités à augmenter leurs dépenses en électricité et en machines, " dit de Vries.

C'est de déterminer quand cette incitation cesse de porter ses fruits qui est au cœur de la méthode d'estimation de de Vries. Les principes économiques suggèrent que l'ensemble du réseau Bitcoin atteindra éventuellement un équilibre où les coûts du matériel et de l'électricité utilisés pour extraire seront égaux à la valeur du Bitcoin extrait. Et cette information peut approximer la quantité totale d'électricité que le réseau utilisera à cet équilibre.

D'autres chercheurs ont déjà utilisé les principes fondamentaux de cette méthode, mais de Vries va plus loin. Il utilise des informations de production sur Bitmain, le plus grand fabricant de machines de minage Bitcoin, pour estimer à la fois combien des coûts d'un mineur sont associés au matériel plutôt qu'à l'électricité et quand cet équilibre pourrait être atteint. Et bien qu'il ait confiance en ses estimations, le problème avec cette méthode est que ces fabricants sont extrêmement secrets. "Parfois, les meilleures informations dont nous disposons sont des comptes rendus de témoins oculaires vraiment fragiles. C'est avec cela que nous devons travailler, " il dit.

Toujours, il pense qu'obtenir une bonne estimation est important pour déterminer la durabilité des crypto-monnaies à l'avenir et pour aider à façonner la politique qui les entoure. Certains États des États-Unis ont déjà commencé à imposer des restrictions à l'exploitation minière de Bitcoin. "Mais vous devez baser votre politique sur quelque chose. Et je pense que ma méthode est importante à cet égard, car c'est très prospectif. Il n'est pas concentré sur le présent, mais sur où nous allons. Et je pense que c'est quelque chose que vous devez vraiment savoir si vous allez rédiger une politique à ce sujet, " il dit.

Il souligne également qu'il y a beaucoup de place pour la discussion de sa méthode. "Je pense que tout le monde est d'accord sur la consommation d'énergie minimale. Mais la future estimation ? C'est en fait assez discutable. Nous n'avons pas vraiment d'approche commune pour arriver à une future estimation de la consommation d'électricité en ce moment, c'est pourquoi j'espère lancer cette conversation. je fais cette recherche, mais beaucoup de gens devraient le faire."