Un électroaimant est un dispositif artificiel qui agit presque exactement comme un aimant naturel. Il a des pôles nord et sud qui attirent et repoussent les pôles nord et sud sur des aimants naturels. Il peut attirer certains types de métaux. Les principales différences entre un électroaimant et un aimant naturel sont les matériaux dont chacun est fait et le fait que lorsque l'alimentation d'un électroaimant est coupée, il perd ses capacités magnétiques, selon le National High Magnetic Field Laboratory.

L'effet électromagnétique
Comme le découvrit le physicien danois Hans Christian Oersted au début du XIXe siècle, les champs magnétiques sont causés par des courants électriques. En travaillant dans son laboratoire, il a découvert que tous les fils traversés par un courant pouvaient affecter les aiguilles de la boussole comme si elles étaient des aimants. C'est ce qu'on appelle l'effet électromagnétique, déclare MAGCRAFT Aimants de terres rares.

La source des champs magnétiques dans la nature

Les atomes qui composent les aimants naturels (comme tous les atomes) des charges appelées électrons, entourant de minuscules charges électriques positives appelées protons. Les électrons tournent et se déplacent autour de leurs atomes, ce qui les rend petits courants. Les électrons de tous les atomes génèrent donc de minuscules champs magnétiques. Selon le Laboratoire National de Haut Champ Magnétique, dans la plupart des substances, ces champs magnétiques pointent dans toutes les directions, de sorte que ces minuscules champs magnétiques ne s'additionnent généralement à rien, car ils travaillent trop les uns contre les autres. Dans certains matériaux, les champs peuvent s'aligner et agir les uns avec les autres, ce qui donne à l'objet un puissant champ magnétique. De tels objets sont appelés des aimants. Les aimants permanents sont toujours constitués de substances comme la magnétite, le fer, le nickel ou le néodyme.

Parties d'un électroaimant

Un électro-aimant est constitué d'une bobine de fil, d'une batterie et d'un morceau de fer. Le cuivre, un matériau non magnétique, est enroulé autour du fer, qui est appelé le "noyau". Alors que le fer peut être transformé en un aimant permanent, le noyau de fer d'un électro-aimant n'est pas un aimant. Tous les matériaux dont est fait l'électroaimant sont non magnétiques.

Comment fonctionnent les électroaimants

Quand la batterie est connectée à la bobine, le courant commence à la traverser. Comme Oersted l'a découvert, cela fait que le fil dont est faite la bobine génère un champ magnétique. Parce que le fil est enroulé étroitement, ces champs magnétiques s'empilent. Parce que le fer a une perméabilité magnétique élevée, il renforce le champ généré par le fil. Cependant, dès que l'alimentation de la batterie s'arrête, le courant s'arrête et cela signifie que le champ magnétique disparaît. C'est la raison pour laquelle les électro-aimants sont des aimants temporaires, explique le National High Magnetic Field Laboratory.