Nous savons que Twitter est jonché de désinformation. Mais à quel point les utilisateurs les plus actifs de la plate-forme de médias sociaux sont-ils capables de détecter ces mensonges, surtout en cas d'urgence publique ?

Pas bon, selon une nouvelle étude de l'Université de Buffalo qui en a examiné plus de 20, 000 tweets pendant l'ouragan Sandy et l'attentat du marathon de Boston.

L'étude, publié aujourd'hui (11 mai) dans la revue Risques naturels , examiné quatre fausses rumeurs - deux chacune du marathon et de l'ouragan, y compris un mensonge infâme sur l'inondation de la Bourse de New York.

Les chercheurs ont examiné trois types de comportement. Les utilisateurs de Twitter pouvaient soit diffuser la fausse nouvelle, chercher à le confirmer, ou jeter le doute là-dessus. Les chercheurs ont trouvé :

• 86 à 91% des utilisateurs diffusent de fausses nouvelles, soit en retweetant ou en "aimant" la publication d'origine.
• 5 à 9 % ont cherché à confirmer la fausse nouvelle, généralement en retweetant et en demandant si les informations étaient correctes.
• 1 à 9 % ont exprimé des doutes, souvent en disant que le tweet original n'était pas exact.

"Au meilleur de nos connaissances, il s'agit de la première étude à examiner dans quelle mesure les utilisateurs de Twitter sont aptes à démystifier les mensonges lors de catastrophes. Malheureusement, les résultats brossent un tableau moins que flatteur, " déclare l'auteur principal de l'étude, Jun Zhuang, Doctorat., professeur agrégé au Département d'ingénierie industrielle et des systèmes de l'École d'ingénierie et de sciences appliquées de l'UB.

Même après que les fausses nouvelles aient été démystifiées sur Twitter et les médias traditionnels, l'étude a révélé que :

• Moins de 10 pour cent des utilisateurs qui ont diffusé les fausses nouvelles ont supprimé leur retweet erroné.
• Moins de 20% des mêmes utilisateurs ont clarifié le faux tweet avec un nouveau tweet.

"Ces résultats sont importants car ils montrent à quel point les gens sont trompés facilement pendant les périodes où ils sont les plus vulnérables et le rôle que jouent les plateformes de médias sociaux dans ces tromperies, " dit Zhuang, qui mène des recherches similaires concernant l'ouragan Harvey et l'ouragan Irma.

Sur une note plus positive, l'étude a révélé que si les utilisateurs de Twitter sont susceptibles de diffuser de fausses nouvelles lors de catastrophes, Twitter et d'autres plateformes médiatiques agissent rapidement pour corriger la désinformation.

En outre, Zhuang dit qu'il est important de noter que l'étude ne prend pas en compte les utilisateurs de Twitter qui ont peut-être vu les tweets originaux contenant de fausses nouvelles et ont décidé de les ignorer.

"Il est possible que beaucoup de gens aient vu ces tweets, ont décidé qu'ils étaient inexacts et ont choisi de ne pas s'engager, " dit Zhuang, qui a récemment reçu un 392 $, 000 bourses de la National Science Foundation (NSF) pour travailler sur des études supplémentaires, notamment comprendre quels facteurs incitent les utilisateurs de Twitter à ignorer certains messages en cas d'urgence, et les meilleurs moyens de démystifier les fausses nouvelles.